FC Utrecht is ontketend en weet weer wat winnen is na riante zege op NEC
NEC heeft woensdagavond een uitgelezen mogelijkheid laten liggen om op te klimmen naar de tweede plaats in de Eredivisie. In eigen huis verloor de ploeg met 1-3 van FC Utrecht, dat daarmee voor het eerst sinds 9 november weer een competitiewedstrijd wist te winnen. Voor de Nijmegenaren betekent het een gemiste kans in een toch al indrukwekkend seizoen in de top van de ranglijst.
De thuisploeg begon sterk in het Goffertstadion. Aanvoerder Tjaronn Chery was al vroeg tweemaal dreigend, maar het was FC Utrecht dat na vijf minuten toesloeg. Uit een snelle counter stiftte Ángel Alarcón de bal fraai over doelman Gonzalo Crettaz heen: 0-1. NEC hield daarna het overwicht in balbezit, maar had moeite om door de compacte Utrechtse defensie heen te spelen. Sterker nog, FC Utrecht was dichter bij de tweede treffer dan NEC bij de gelijkmaker. Alarcón slalomde door de defensie en raakte de paal.
Vlak voor rust viel alsnog de 0-2. Terwijl NEC aandrong, schakelde Utrecht razendsnel om. Artem Stepanov legde de bal breed op Gjivai Zechiël, die beheerst binnenschoot. Een harde tik voor NEC, dat qua statistieken de bovenliggende partij was.
Kort na rust leek het duel definitief beslist. Souffian El Karouani trok sterk door langs de achterlijn en vond Yoann Cathline, die de 0-3 binnen schoot. NEC leek knock-out, maar gaf zich nog niet gewonnen. Darko Nejasmic bracht met een schitterend afstandsschot de spanning terug: 1-3.
De thuisploeg voerde de druk op en ging opportunistischer spelen, maar echt grote kansen bleven uit. Aan de andere kant was Alarcón opnieuw dicht bij een treffer. Wederom probeerde hij het met een stift, maar ditmaal eindigde de bal op de paal. Utrecht bleef loeren op counters en werd bij vlagen nog gevaarlijk, terwijl de thuisploeg weinig wist te creëren.
Door de nederlaag blijft NEC meedraaien in de bovenste regionen, maar grijpt het naast de tweede plek. Voor FC Utrecht betekent de overwinning een enorme opluchting. De ploeg van Ron Jans had dit kalenderjaar nog geen Eredivisie-duel gewonnen en stond onder flinke druk, maar rekende in Nijmegen overtuigend af met die negatieve reeks.