Engelse media zien Van Hecke uitblinken tegen Manchester City, ook aandacht voor Aké

Manchester City komt maar niet op gang in 2026. Na het derde gelijkspel op rij raken de titelkansen van de ploeg van Pep Guardiola verder uit beeld, zo stellen de Engelse kranten. Op bezoek bij Brighton werd het opnieuw niet meer dan een remise. Daarbij kregen twee Nederlanders opvallende hoofdrollen toebedeeld: Nathan Aké bij City en Jan Paul van Hecke bij Brighton.

The Sun: ‘City is zijn eigen kampioenschap aan het weggeven’

Volgens The Sun lijkt het er steeds meer op dat de regerend kampioen zijn eigen ondergang aan het bewerkstelligen is. ‘City is zijn eigen kampioenschap aan het weggeven,’ schrijft de boulevardkrant na de 1-1 tegen Brighton. De ploeg speelt volgens het medium wel met controle, ‘maar is te weinig moordend in de beslissende fases’.

Het is vooral de slappe manier waarop Manchester City geen afstand weet te nemen, die zorgen baart. ‘Dit zijn precies de wedstrijden die City in eerdere seizoenen wél over de streep trok,’ aldus The Sun.

Nathan Aké onder vuur: ‘Hij kan het niet meer’

Bij The Times wordt met name Nathan Aké als zwakke schakel aangewezen. De Nederlander zou niet meer voldoen aan de eisen die Guardiola stelt aan zijn verdedigers. ‘Het is begrijpelijk waarom de club in januari op zoek is naar een nieuwe verdediger,’ schrijft de kwaliteitskrant. ‘Guardiola was daar voorafgaand aan de wedstrijd vrij open over.’ Ook bij Manchester Evening News is de kritiek niet mals. Aké kreeg daar een 6 als rapportcijfer, maar werd in sprintduels ‘veel te makkelijk verslagen’.

Tijjani Reijnders zakt door de ondergrens

Tijjani Reijnders, die tegen Chelsea nog positief opviel, kon nu geen potten breken. Manchester Evening News gaf hem een 5 vanwege zijn beperkte invloed op het spel. ‘Hij kon de bal niet vasthouden en bracht geen controle op het middenveld.’ Een teleurstellende avond voor de middenvelder die juist in topwedstrijden zijn waarde hoopt te tonen.

Van Hecke oog in oog met Haaland: ‘Een duel dat Engeland kent’

Over één Nederlandse verdediger was de Engelse pers wél vol lof. Jan Paul van Hecke liet zich gelden in het fysieke duel met Erling Haaland, zo meldt The Times. De krant spreekt van ‘een aantal pittige duels’ tussen de twee, waarbij Van Hecke zich staande wist te houden. ‘Een duel dat in Engeland al langer bekend staat tussen de twee spelers,’ klinkt het bewonderend.

Voor Brighton was de puntendeling opnieuw een bewijs dat het zich met de top kan meten. En Van Hecke bewees dat hij zich niet zomaar laat wegzetten, zelfs niet door een van de gevaarlijkste spitsen ter wereld.