Dit is de route van Italië naar het WK 2026 in de VS, Canada en Mexico
Na eerdere teleurstellingen rondom het WK 2018 en 2022 staat Italië opnieuw op een kruispunt. De Europese kampioen van 2021 moet zich opnieuw via de play-offs zien te kwalificeren voor het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. In een kwalificatiereeks die wisselvallig verliep, eindigde Italië als tweede in Groep I en werd het veroordeeld tot de play-offs. Daarin wacht Path A, een pad dat allesbehalve eenvoudig is.
De tegenstanders in Path A
De loting heeft uitgewezen dat Italië in de halve finale van Path A zal aantreden tegen Noord-Ierland. Deze wedstrijd wordt in een single-leg format gespeeld, waarbij Italië als geplaatste ploeg thuis mag aantreden. De andere halve finale gaat tussen Wales en Bosnië & Herzegovina, waarvan de winnaar in de finale de tegenstander van Italië kan worden.
Hoewel Italië op papier favoriet is, waarschuwt het verleden: Noord-Ierland is een stugge en fysiek sterke tegenstander die in kwalificatietoernooien vaker voor verrassingen zorgde. Bovendien blijft het single-leg format gevaarlijk, één slechte avond kan fataal zijn.