Belgische kranten zien Rode Duivels naar WK gaan: 'Feestavond met kanttekening'

De Rode Duivels hebben zich maandagavond met een klinkende 7-0 zege op Liechtenstein geplaatst voor het WK van 2026 in Canada, Mexico en de Verenigde Staten. De Belgische pers zag een ploeg die orde op zaken stelde, maar die richting het eindtoernooi nog veel vragen moet beantwoorden. Van euforie is weinig sprake en VoetbalNieuws zet het op een rij.

‘Toch nog een orgelpunt’: media zien feestavond, maar met kanttekeningen

Het Laatste Nieuws vat het duel samen als een noodzakelijke, maar verwachte apotheose: 'Toch nog een orgelpunt. Feest op Sclessin. Een doelpuntenfestival tegen Liechtenstein – het werd liefst 7-0 – en een WK-ticket voor volgend jaar. Meer moest dat niet zijn, na de kater tegen Kazachstan.'

Ook bij Sportwereld klinkt de opluchting door, maar de krant wijst erop dat het enthousiasme rond de nationale ploeg tanende is. ‘Terwijl de Belgen in 2014 na de kwalificatie voor het WK in Brazilië nog collectief uit het dak gingen, nemen we de kwalificatie voor het zevende groot toernooi op rij voor kennisneming aan. Het is vooral de monsterzege tegen Liechtenstein die voor jolijt zorgde.’ Het vertrouwen in een goede afloop van de kwalificatiecampagne was groot, maar het geloof in een succesvol WK is dat niet per se. Sportwereld stelt dan ook resoluut: ‘De kwalificatie op zich is de meest logische zaak ter wereld. Straks, op het WK met 48 landen, moet het gebeuren.’

Die nuance klinkt ook door bij Het Belang van Limburg, dat schrijft: 'Laat ons toch nog niet te veel conclusies vastknopen aan de ruime zege tegen Liechtenstein en logische kwalificatie voor het WK. Groep J was zowat de makkelijkste poule van allemaal, echt getest werden de Belgen nauwelijks.’

Doku blinkt uit, Vanaken opent de weg

Naast het collectieve succes, springen enkele individuele prestaties in het oog. Jeremy Doku werd alom geprezen. Sporza zag hem als smaakmaker van de avond: ‘Tijdens de feestavond met zeven goals eiste onder anderen Jeremy Doku opnieuw een hoofdrol op.’ Ook VoetbalPrimeur.be noemt hem nadrukkelijk: ‘De man van de 2-0 en de 3-0.’

Hans Vanaken was opnieuw trefzeker en opende al na 147 seconden de score. Zoals Het Laatste Nieuws het schreef: 'Vanaken is de gevierde held’. De aanvaller knikte aan de tweede paal binnen, opnieuw na een assist van Tielemans – net als in Kazachstan.

‘Zeven dolle minuten’, maar is Garcia overtuigd?

De Belgische kranten signaleren dat het scoreverloop er slechts bij momenten indrukwekkend uitzag. Het Laatste Nieuws beschrijft het slot van de wedstrijd als ‘zeven dolle minuten’, waarin Mechele, Saelemaekers en tweemaal De Ketelaere toesloegen. Toch bleef het daarna bij 7-0.

In de nabeschouwing is er ook plaats voor de rol van bondscoach Rudi Garcia. Sporza stelt zich hardop de vraag: ‘Zou Rudi Garcia er nu weer wat vrolijker bijlopen? Of beseft de bondscoach dat er richting WK toch nog bijzonder veel werk op de plank ligt?’ Die vraag lijkt retorisch bedoeld, want de algemene teneur is dat deze wedstrijd geen maatstaf is.

Erfenis en toekomst: zevende eindtoernooi op rij

De media wijzen op het historisch karakter van de plaatsing. België zal in 2026 voor de vierde keer op rij op een WK staan, en voor het zevende grote toernooi op rij. Dat is een primeur. ‘Na een af en toe tumultueuze campagne, vanwege de draws tegen Noord-Macedonië en de Kazachen, gaan ze toch gewoon als groepswinnaar naar het WK’, aldus Het Laatste Nieuws.

Toch weet iedereen: tegen de toplanden zal het er pas écht toe doen. De verwachtingen zijn groot, de lat ligt hoog – maar voorlopig was Liechtenstein slechts een plichtmatig obstakel.