Dit zei Oranje-debutant en 'échte leeuw' Valente na zijn minuten tegen Litouwen

Luciano Valente is blij dat hij 'een échte leeuw' is. De 22-jarige middenvelder van Feyenoord maakte zijn debuut namens het Nederlands elftal tegen Litouwen en hoopt op meer.

'Vandaag is iets uitgekomen waar je van kleins af aan al van droomt', zo begon Valente na afloop bij ESPN over zijn debuut, dat een kleine twintig minuten duurde. 'Het voelt heel onrealistisch. Natuurlijk zeg je als je klein bent dat je voor het Nederlands elftal wil spelen. Als je dan vandaag je eerste stappen voor Oranje mag zetten, dan realiseer je je dat nog helemaal niet zo goed.'

Valente kreeg dus ook zijn Oranje-haasje. ''Ja, heel bijzonder. Een beetje onwerkelijk. Ik kreeg hem net in ontvangst. Kippenvel', zo zei hij bij de NOS. Daar hoorde ook een speech bij, maar wat heeft hij dan gezegd in de kleedkamer? 'Dat ik ze enorm dankbaar ben voor de afgelopen zeven dagen. Dat ik enorm trots op ze ben dat ze de kwalificatie hebben gehaald en dat het naar meer smaakt.'

Niet alleen voor Valente zelf, maar ook voor zijn familie was het debuut bijzonder. 'Dat is zeker wel een emotioneel moment. Voor mij en mijn familie. Dat maakt je wel heel trots. Het is heel bijzonder dat je nu met deze spelers bent. Je kijkt altijd naar ze op televisie. Het zijn toch een soort van je voorbeelden. Dan sta je ineens met ze op het veld, je deelt alles met ze, daar kan ik echt van genieten.'

Wat opviel bij Valente, is dat hij meteen wat ballen opeiste. 'Het moment dat je er dan in mag, dan moet je je ding laten zien. Of dat nu vijf of twintig minuten is. Ik ervaar geen druk of spanning, het zijn ook momenten waar je van moet genieten. Het komt niet zomaar voor. Dus ik kon lekker met de bal spelen', zo vervolgde de middenvelder, die ook voor Italië had kunnen kiezen. 'Dat boek is gesloten ja. Ik ben blij dat ik nu een echte leeuw ben.'

En hoe ziet hij zijn kansen bij Oranje voor de komende interlands? 'Dat is aan de bondscoach. Ik denk dat ik een goede week heb gedraaid', zo sloot Valente af.