Wie is Edgaras Jankauskas, de bondscoach van Oranje-opponent Litouwen?

Maandag staat Nederland tegenover Litouwen in de laatste wedstrijd van de WK-kwalificatie. Oranje is al vrijwel zeker van deelname aan het eindtoernooi, maar een overwinning zou deelname vanuit pot 1 bij de loting voor de groepsfase kunnen veiligstellen. Tegenstander Litouwen wordt geleid door Edgaras Jankauskas, de 50-jarige bondscoach die sinds 2023 opnieuw aan het roer staat bij zijn nationale ploeg. Voetbalnieuws vertelt je meer over de oud-spits.

Doorbraak als speler en succesjaren bij topclubs

Edgaras Jankauskas werd op 12 maart 1975 geboren in Vilnius, toen nog deel van de Sovjet-Unie. Hij debuteerde als zestienjarige bij Žalgiris Vilnius en viel al snel op als fysiek sterke, doelgerichte spits. Zijn prestaties leverden hem in 1996 een transfer op naar CSKA Moskou, gevolgd door een kort verblijf bij Torpedo Moskou. In november 1997 streek hij neer in België bij Club Brugge, waar hij meteen landskampioen werd en een van de sterkhouders werd in het elftal van Eric Gerets.

Later trok hij naar Real Sociedad en belandde via een succesvolle uitleenbeurt bij Benfica uiteindelijk bij FC Porto. Onder José Mourinho beleefde Jankauskas zijn sportieve hoogtepunt: hij won de UEFA Cup in 2003 en de Champions League in 2004. Daarmee werd hij de eerste Litouwse speler ooit met een Champions League-medaille. Zijn carrière voerde hem daarna langs Frankrijk, Schotland, Cyprus, de VS en Letland, tot hij in 2011 zijn schoenen aan de wilgen hing.

Trainer met internationale bagage

Direct na zijn spelersloopbaan ging Jankauskas aan de slag als trainer. Hij was assistent bij Lokomotiv Moskou en bij Hearts in Schotland. Zijn eerste job als hoofdtrainer kreeg hij in 2014 bij FK Trakai. In 2016 werd hij voor het eerst bondscoach van Litouwen. Die functie bekleedde hij tot eind 2018, en na enkele jaren als spitsentrainer in Litouwen en Saoedi-Arabië keerde hij begin 2023 terug als hoofdcoach van het nationale elftal.

In zijn tweede termijn probeert Jankauskas het Litouwse team te herstructureren. Met een voorkeur voor een 4-2-3-1-formatie en de nadruk op organisatie en omschakeling, probeert hij zijn team competitief te maken ondanks de beperkte middelen. Onder zijn leiding werd al kleine progressie geboekt, al blijft Litouwen een outsider in de Europese kwalificatiereeksen.

Wat kan Nederland verwachten van Litouwen onder Jankauskas?

Hoewel Litouwen in deze kwalificatiereeks weinig punten pakte, wil Jankauskas zijn ploeg juist tegen een topland als Nederland laten zien dat het team strijd kan leveren. Nederland is favoriet, zeker gezien de kwalificatiestand en de belangen voor plaatsing in pot 1, maar een stug Litouwen kan het Oranje lastig maken. Met zijn ervaring als speler op het hoogste niveau en zijn rustige, analytische benadering, weet Jankauskas wat er nodig is om een underdog in stelling te brengen.