Noorse media komen superlatieven te kort: 'Goed genoeg voor de finale'

Voor het eerst sinds 1998 doet Noorwegen weer mee aan een WK. Na een verbluffende kwalificatiereeks, bekroond met een historische 4-1 zege op Italië in San Siro, is de euforie in Noorwegen groot. De Noorse media spreken van een nieuw tijdperk voor het nationale elftal.

Volgens VG Sporten heeft Noorwegen 'de wildste WK-kwalificatie ooit gespeeld'. Met 37 doelpunten in acht wedstrijden zette het land een Europees record neer. 'Nog nooit heeft een Europees team zoveel gescoord', schrijft de krant. De 4-1 overwinning op Italië, dat nog nooit een kwalificatieduel thuis verloor, wordt omschreven als een absoluut hoogtepunt.

Bondscoach Ståle Solbakken was sprakeloos: 'De jongens bekronen het met een tweede helft zoals ik die zelden heb gezien.' Volgens VG scoorde Noorwegen gemiddeld 4,63 keer per wedstrijd, meer dan Duitsland, België of Spanje in eerdere kwalificaties. Zelfs voetbalicoon Egil “Drillo” Olsen durft te zeggen: 'Dit elftal is goed genoeg voor de finale.'

Haaland maakt het verschil: 'De beste speler ter wereld'

Erling Braut Haaland was zoals zo vaak het speerpunt van de Noorse aanval. Met zestien doelpunten evenaarde hij het Europese kwalificatierecord van Robert Lewandowski, maar dan in twee wedstrijden minder. De Noorse fans zongen in San Siro: 'De beste speler ter wereld, Erling Braut Haaland', aldus VG Sporten.

Aftenposten beschrijft hoe Haaland op het veld letterlijk en figuurlijk het verschil maakte: 'Haaland werd uitgefloten, aan zijn haar getrokken en zelfs op zijn achterste betast. Maar uiteindelijk moesten zelfs de Italianen applaudisseren.' Nadat hij zijn tweede doelpunt maakte, verlieten duizenden Italianen voortijdig het stadion. Bij zijn wissel klapten de overgebleven fans hem toe. 'Ik waardeer dat enorm. Italië is een mooi voetballand', reageerde Haaland.

'Een nieuw tijdperk voor Noorwegen'

VG Sporten stelt een simpele, maar veelzeggende vraag: 'Wat betekent het voor Noorwegen om zich te plaatsen voor het WK?' Het antwoord: 'De gesprekken worden anders. Dit is het begin van een nieuw tijdperk.' Die gevoelens worden persoonlijk verwoord in een emotionele column van TV 2 Sporten-journalist Espen Solbakken, broer van bondscoach Ståle. In zijn stuk 'We gaan naar het WK, mama' schrijft hij over de weg naar het WK na het overlijden van hun moeder begin dit jaar. 'Het had je leven niet veranderd dat we het WK haalden, maar hier kookt het. Als je vond dat er vroeger al te veel over voetbal werd gepraat, had je ons nu moeten horen.'

Italië op de knieën: 'San Siro werd een Noorse feestzaal'

De Noorse media beschrijven hoe San Siro, normaal een bolwerk van Italiaanse trots, even Noors grondgebied werd. 'De hele tribune! De hele tribune!', riepen de Noorse supporters spottend toen de Italianen massaal het stadion verlieten, noteerde Aftenposten. Italië leed niet alleen sportief verlies. Het elftal werd uitgefloten door het eigen publiek, terwijl Haaland & co werden toegejuicht. Morten Thorsby, die in Italië speelt, verwoordde het als volgt: 'Ik denk niet dat we beseffen hoe groot het is om hier op deze manier te winnen.'

Realisme en ambitie: hoe ver kan Noorwegen komen?

Hoewel de kwalificatie op zich al een historische prestatie is, kijken de Noorse kranten ook vooruit. In een peiling van VG kiest een meerderheid van de fans voor een plek in de achtste of kwartfinale. Een verrassend aantal hoopt zelfs op de finale. VG Sporten blijft nuchter: ‘De verwachtingen zijn veranderd. Maar dat is logisch, want deze generatie kan geschiedenis schrijven.’