Waarom een zege op Litouwen cruciaal is voor de WK-potindeling van Oranje

Nederland is vrijwel zeker van deelname aan het WK, maar de laatste kwalificatiewedstrijd tegen Litouwen blijft cruciaal. Niet vanwege plaatsing, maar vanwege de loting. Om in pot 1 terecht te komen, moet Oranje eind dit jaar bij de beste negen landen op de FIFA-ranglijst staan.

Door de uitbreiding naar twaalf WK-groepen worden er ook twaalf groepshoofden aangewezen. Drie plekken zijn al vergeven aan gastlanden Canada, Mexico en de Verenigde Staten. De overige negen gaan naar de landen met de hoogste ranking.

Nederland staat nu zesde, maar de marge is klein. Brazilië, België en Italië staan op korte afstand. Een gelijkspel of nederlaag tegen Litouwen kan voldoende zijn voor kwalificatie, maar niet voor een gunstige uitgangspositie bij de loting.

Een plek in pot 1 biedt geen garanties, want ook Canada of Mexico kan als groepshoofd uit de koker komen. Toch is de kans groter dat Oranje dan toplanden als Frankrijk of Argentinië ontloopt.

De FIFA-ranglijst van 17 oktober laat zien hoe spannend het is. Nederland staat op 1759,96 punten, Brazilië volgt met 1758,85. Elke interland telt, en een zege op Litouwen kan het verschil maken tussen een droom- of nachtmerriegroep.