Niet-groepwinnaars niet getreurd: zo werken de Europese play-offs voor het WK

In Europa maken de landen zich tijdens deze interlandperiode op voor de absolute ontknoping: welke twaalf plaatsen zich direct voor het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico? Geen groepswinnaar? Dan is er via de Europese WK-play-offs nog een kans op plaatsing. VoetbalNieuws.nl legt je uit hoe de Europese play-offs werken.

Zoals gezegd plaatsen de eerste twaalf landen zich direct voor het WK 2026, maar dan zijn er nog vier tickets over omdat de UEFA zestien tickets heeft gekregen van de FIFA voor de groepsfase van het WK. Via de play-offs worden de overige vier tickets verdeeld.

De twaalf nummers twee uit de groepen nemen sowieso deel aan deze play-offs en deze landen worden aangevuld met nog vier extra landen. Dat zijn de vier groepswinnaars van alle Nations League-groepen die het hoogst gekwalificeerd staan op de FIFA-ranglijst en die niet eerste of tweede zijn geworden in hun WK-kwalificatie-groep. Belabberd presterende landen als Tsjechië, Wales en Zweden maken door hun groepswinnaar status van de Nations League dus misschien nog kans op het WK.

In totaal zullen er dan vier halve finales en vier finales plaatsvinden, waarna de vier landen bekend zijn. Op 26 maart van 2026 worden de halve finales gespeeld en op 31 maart 2026 de finales.