Halve finale Schotse League Cup: Old Firm clash tussen Celtic en Rangers
Dit weekend worden de halve finales gespeeld in de Schotse variant van de League Cup. De loting wees uit dat er een heuse Old Firm op het programma staat. Zondagmiddag ontvangt Celtic de aartsrivalen van Rangers, in een strijd tussen twee grootmachten die niet in de beste vorm steken.
Het zou dit jaar zomaar eens kunnen dat Schotland voor het eerst sinds 1985 een andere kampioen krijgt dan Celtic en Rangers. In het seizoen 84/85 was Aberdeen de beste, met een verschil van zeven punten op nummer twee Celtic. Dit seizoen staat Hearts na tien speelrondes eerste met zes punten voorsprong op Celtic en liefst elf punten voor op Rangers. Bovendien hebben beide clubs inmiddels een andere trainer dan aan het begin van het seizoen. Voor beide ploegen is de League Cup dus een van de voornaamste manieren om toch nog een prijs binnen te halen.
Vorm Celtic en Rangers
Bij Celtic is de spreekwoordelijke bom afgelopen dagen uitgebarsten. Maandag besloot trainer Brendan Rodgers zelf op te stappen, nadat The Hoops met 3-1 verloren van koploper Hearts. Waar dat normaal slechts tot een algemeen persbericht zou leiden, begon het dit keer meer op een soort moddergooien te lijken. Rogers zelf claimde dat hij nog geen nieuwe contractaanbieding had gekregen, en bovendien dat de club lang niet alles in overleg met hem deed. Reden genoeg voor grootaandeelhouder Dermot Desmond om daartegen in te gaan. Daarnaast stelde Desmond dat de trainer met zijn uitlatingen bijdroeg aan een giftige sfeer. Het blijft opmerkelijk, aangezien Celtic nog steeds tweede staat in de Schotse Premiership en bovendien ook vier punten haalde in de eerste drie speelrondes van de Champions League. De Groen-Witten hebben nog geen nieuwe hoofdcoach aangesteld. De honneurs worden voorlopig waargenomen door Martin O'Neill en Shaun Maloney. Het is voor de rust binnen de club te hopen dat aartsrivaal Rangers zondag wordt ontslagen.
Rangers is dit seizoen bezig aan een zeer matig seizoen. In de eerste tien competitiewedstrijden werd er slechts drie keer gewonnen. Daar staat één verliespartij en liefst zes gelijke spelen tegenover. Daarmee lijken The Gers nu al bijna kansloos voor het kampioenschap. Op Ibrox moesten ze zelfs nog eerder op zoek naar een nieuwe leider. Trainer Russell Martin werd drie weken geleden ontslagen na een teleurstellende seizoensstart, en moest zelfs onder politiebegeleiding naar huis worden gebracht. De relatief onervaren Danny Röhl werd aangesteld als nieuwe hoofdcoach. De Duitser lijkt het wat meer op de rit te krijgen, daar Rangers onder zijn leiding nog niet verloor in Schotland. Alleen de uitwedstrijd in het koude Brann in de Europa League ging verloren.
Ondanks dat de Schotse League Cup misschien niet de allerbelangrijkste prijs is, zal de Old Firm van aankomende zondag voor beide ploegen een kans zijn om weer een boost te krijgen. Aangezien de andere halve finale wordt gespeeld tussen Motherwell en St. Mirren, die beiden een stuk lager staan in de competitie, lijkt de winnaar van aankomende Glasgow-derby een goede kans te maken dit seizoen nog een prijs te winnen.