Beuker zag komst Heitinga niet zitten: deze trainer wilde de Ajax-directeur

Ajax-directeur Marijn Beuker had liever Iñigo Pérez van Rayo Vallecano als trainer gezien, zo meldt ESPN. De raad van commissarissen gaf echter de doorslag en koos voor John Heitinga. Daarmee botste de wens voor vernieuwing met het vasthouden aan het vertrouwde Ajax-DNA.

Na het vertrek van Francesco Farioli richtte Beuker zich op een innovatieve opvolger. Zijn eerste keuze was Iñigo Pérez, een jonge en gedreven trainer die bekendstaat om zijn intensieve manier van werken en tactische scherpte. Ook Paul Simonis, die indruk maakte bij Go Ahead Eagles, werd besproken. Technisch directeur Alex Kroes voerde zelfs een oriënterend gesprek met Simonis, maar twijfels over zijn beperkte ervaring leidden tot een streep door zijn naam, aldus ESPN.

De raad van commissarissen had ondertussen een ander plan. Onder druk van de RvC werd gekozen voor Heitinga, ondanks terughoudendheid bij Beuker. De keuze zou mede zijn ingegeven door de Nederlandse nationaliteit van Heitinga en zijn verleden bij Ajax. Zijn aantoonbare trainerskwaliteiten speelden een ondergeschikte rol.

Ook binnen kamp-Heitinga leefden twijfels. Zijn zaakwaarnemer Rob Jansen raadde een terugkeer naar Ajax zelfs af. "Ik heb tegen hem gezegd: ‘Ik zou het niet doen, op dit moment naar Ajax gaan. Hij wilde het toch, vanuit ego en zijn gevoel voor de club", aldus Jansen in de podcast KieftJansenEgmondGijp.

In de praktijk blijken de zorgen terecht. Heitinga slaagt er niet in zijn spelidee over te brengen, het hoge drukzetten blijft uit en de communicatie binnen de staf laat te wensen over. De spelersgroep is zoekende en de onvrede groeit. Het vertrouwen in de trainerskeuze ebt langzaam weg, terwijl de sportieve resultaten uitblijven.