Engelse media zien Ajax afgaan: 'Een schim van de grootmacht wat het ooit was'
Ajax beleefde woensdagavond op Stamford Bridge een van de zwartste avonden uit zijn recente Europese geschiedenis. Tegen een piepjong Chelsea werd het met 5-1 vernederd, mede dankzij een vroege rode kaart voor Kenneth Taylor. De Engelse ochtendkranten zijn unaniem in hun oordeel: Ajax is afgezakt tot een karikatuur van de Europese grootmacht die het ooit was. De kritiek is messcherp, de quotes zijn meedogenloos.
‘Ajax is een schim van de grootmacht uit het verleden’
De kritiek op de huidige staat van Ajax is stevig en unaniem. The Guardian stelt dat ‘de naam tegenwoordig meer respect afdwingt dan het voetbal’. De krant schrijft: ‘Ajax is een bleke imitatie onder John Heitinga en heeft niet de middelen om bij te blijven wanneer rijkere clubs hun enorme bedragen investeren in hun eigen jeugdprojecten.’
Ook BBC wijst op het pijnlijke contrast met het verleden: ‘Ajax was ooit een grootmacht in het Europese voetbal, maar heeft nu alle drie de Champions League-wedstrijden verloren en staat onderaan in de ranglijst van 36 teams.’ De omroep benadrukt: ‘De Amsterdamse club oogt als een wanorde en is een schim van Erik ten Hags team, dat in 2019 met negen man op Stamford Bridge nog 4-4 speelde.’
‘Dit team mag de veters niet strikken van de Ajax-giganten’
The Guardian haalt hard uit naar het huidige elftal: ‘Dit team mag nog niet de veters strikken van de giganten die het Nederlandse team vroeger vertegenwoordigden.’ De krant noemt de rode kaart voor Kenneth Taylor een ‘zelfvernietigingsknop’: ‘Taylor liet Buonanotte in een hoopje achter nadat hij zijn noppen op de enkel van de Argentijn had achtergelaten. Wat dacht de middenvelder wel?’
Ook Sky Sports spreekt van een rampavond die snel uit de hand liep: ‘De avond van Ajax is binnen enkele minuten geïmplodeerd. Het wordt een heel lange avond voor ze.’
Kenneth Taylor en Wout Weghorst mikpunt van spot
De hoofdrolspelers van de malaise kregen er individueel van langs. Kenneth Taylor werd door meerdere media aangewezen als zondebok. ‘Hij zette met zijn hoge en late tackle de toon voor de zwakke prestatie’, schrijft BBC. Sky Sports noemt het ‘het domste wat je ooit gaat zien in het strafschopgebied’ over de verdedigende actie van Wout Weghorst, die een penalty veroorzaakte: ‘Wat dacht hij daar in vredesnaam?!’
Weghorst werd ook doelwit van de spot op de tribunes. The Daily Mail schrijft: ‘Chelsea-fans noemden hem een “shit Andy Carroll”.’ The Sun deed er nog een schepje bovenop: ‘Weghorst liet bij zijn terugkeer in Engeland weer iedereen lachen toen het verschrikkelijke Ajax werd weggevaagd.’
‘Johnny, rot op!’: Heitinga zwaar onder vuur
De Engelse kranten besteden uitgebreid aandacht aan het moment waarop John Heitinga zijn aanvallende pion Oscar Gloukh wisselde voor de verdedigende Jorthy Mokio na de rode kaart voor Taylor. The Guardian: ‘De uitfans keerden zich tegen Heitinga, die onder zware druk kwam te staan.’
Daily Mail beschrijft hoe een Nederlandse journalist op de perskamer uitleg gaf over de spreekkoren: ‘Eigenlijk zeggen ze hem dat hij moet oprotten.’ De Engelse fans pikten het snel op. ‘You’re getting sacked in the morning’, zongen zij op Stamford Bridge.
Maresca de ‘Grim Reaper’ voor coaches?
De Engelse media trekken ook parallellen met andere recente ontslagen. The Times wijst erop dat de vorige tegenstander van Chelsea ook zijn trainer zag vertrekken na de nederlaag. Daily Mail noemt Chelsea-manager Enzo Maresca zelfs ‘de Grim Reaper van het voetbal’ als Heitinga hetzelfde lot wacht. ‘De wissel van Gloukh leidde bijna tot een revolutie in het uitvak’, aldus The Times. De druk op Heitinga lijkt ondraaglijk geworden.
Bijzonder pijnlijk voor Ajax: het waren de tieners van Chelsea die de schade aanrichtten. BBC: ‘Ajax is de eerste club ooit in de Champions League die goals van drie verschillende tieners moest incasseren in één wedstrijd.’ De doelpunten kwamen van Marc Guiu, Estevão en Tyrique George. Sky Sports vat het kort samen: ‘Chelsea hoefde hun grote kanonnen niet in te zetten, want Ajax was geen partij.’