Chelsea-fans houden nieuw stadion tegen: toekomst Stamford Bridge onzeker

Chelsea wil het oude Stamford Bridge vervangen door een modern voetbalstadion met meer capaciteit. Maar een verhuis of verbouwing wordt geblokkeerd door fans met vetorecht én interne verdeeldheid bij de clubleiding.

Chelsea-stadion is te klein voor Premier League-top

Met ruim 40.000 plaatsen is Stamford Bridge het kleinste stadion van de traditionele Engelse topclubs. Manchester United, Arsenal, Tottenham en Liverpool beschikken allemaal over moderne stadions met 60.000 tot 75.000 zitplaatsen. Die grotere capaciteit zorgt voor hogere inkomsten op wedstrijddagen, een voordeel dat Chelsea mist. De matchday-omzet van Chelsea ligt op 93 miljoen euro per jaar. Dat is fors lager dan bij concurrenten, die via ticketverkoop en hospitality ruim boven de 150 miljoen euro zitten.

Chelsea onderzoekt nieuw stadion of verhuizing naar Earl’s Court

Om de kloof te dichten wil eigenaar Todd Boehly de club voorzien van een nieuw Chelsea-stadion. In 2023 kocht de club een stuk grond naast Stamford Bridge. Ook een volledige verhuizing naar Earl’s Court, zo’n twee kilometer verderop, wordt door de club overwogen. Dat terrein is geschikt voor een stadion met minstens 60.000 zitplaatsen. Een derde optie is een grootschalige verbouwing van Stamford Bridge, maar dat is duur, technisch ingewikkeld en vereist een tijdelijke verhuizing.

Boehly is publiekelijk het gezicht van de plannen, maar de meerderheid van de Chelsea-aandelen is in handen van investeringsmaatschappij Clearlake Capital. Binnen de top van de club zou verdeeldheid heersen, waarbij Boehly en Clearlake-oprichter Behdad Eghbali lijnrecht tegenover elkaar staan. Zolang er geen interne consensus is, blijft het stadiondossier muurvast zitten.

Renovatie Stamford Bridge zou miljarden kosten

Een renovatie van Stamford Bridge, dat inmiddels ruim honderd jaar oud is, wordt geschat op ruim 2,5 miljard euro. Door de ligging in West-Londen, pal boven een metrolijn, is een grootschalige verbouwing ingewikkeld. De club zou tijdelijk moeten uitwijken naar bijvoorbeeld Wembley Stadium. Het enige officiële plan dateert uit 2018, toen Chelsea een stadion met gotische architectuur voorstelde. Die bouwplannen zijn later geschrapt door de club van toenmalig eigenaar Roman Abramovich.

Chelsea Pitch Owners hebben vetorecht bij stadionverhuizing

Naast het interne conflict heeft Chelsea te maken met een unieke constructie: de Chelsea Pitch Owners. Deze supportersgroep bezit het stadion én de naam 'Chelsea FC'. Elke stadionverhuizing moet worden goedgekeurd door minstens 70 procent van de veertienduizend leden. "Dat is ons erfgoed. We willen niet weg van Stamford Bridge", zegt David Johnstone van het supportersblad Chelsea Football. "We ain't moving!"