Ajax moet aan de bak: de sterktes en zwaktes van Champions League-opponent Chelsea

Woensdagavond speelt Ajax de derde groepswedstrijd van deze Champions League-campagne, op bezoek bij Chelsea. De Amsterdammers staan na twee wedstrijden nog op nul punten en treffen een tegenstander die kampt met veel blessures, maar desondanks in topvorm lijkt.

Zo presteert Chelsea tot dusver dit seizoen

Chelsea is sterk aan het seizoen begonnen in de Premier League. De ploeg van Enzo Maresca behaalde veertien punten uit acht wedstrijden en staat daarmee op de vijfde plaats. Met onder meer een overtuigende uitzege op West Ham United (1-5) en recente winst op Liverpool (2-1) laat Chelsea zien dat het ondanks de vele mutaties een serieuze kandidaat is voor de top vier. Defensief oogt het stabiel, met slechts negen tegendoelpunten in de competitie. Afgelopen weekend werd overtuigend gewonnen van Nottingham Forest (0-3), waarbij Pedro Neto en Moisés Caicedo uitblonken. In de Champions League begon Chelsea met een pijnlijke nederlaag op bezoek bij Bayern München (3-1), maar herstelde het zich met een krappe zege op Benfica (1-0). Daardoor staat het nu op drie punten in de groepsfase.

Hoe speelt Maresca met Chelsea?

Onder Maresca speelt Chelsea in een flexibele 4-3-3, waarin de backs naar binnen schuiven om overtalsituaties op het middenveld te creëren. Rechtsback Malo Gusto fungeert vaak als extra controleur, terwijl Marc Cucurella op links juist als verrassing diep de zestien insprint. Chelsea speelt met veel positiewisselingen en bezet constant de as. De vleugelspelers blijven juist breed staan om ruimte te creëren voor diagonale voorzetten richting de tweede paal. Deze patronen zorgen ervoor dat tegenstanders vaak worden weggelokt uit hun defensieve structuur.

Dit zijn de blikvangers van Chelsea

Moisés Caicedo is op het middenveld de leider in balverovering en schakelt razendsnel om. Op de vleugels zorgen Pedro Neto en Alejandro Garnacho voor gevaar met hun snelheid en drang naar binnen. Estêvão is als talentvolle rechtsbuiten een creatieve dreiging. Marc Cucurella en Malo Gusto geven Chelsea variatie vanuit de backposities. Ondanks de afwezigheid van veel basisspelers blijft de ploeg fysiek sterk, technisch vaardig en tactisch goed georganiseerd.

Kansen voor Ajax tegen Chelsea

Enzo Maresca moet puzzelen met een gehavende selectie. Cole Palmer en Enzo Fernández, normaal gesproken onmisbaar op het middenveld, zijn uitgeschakeld door blessures. In de verdediging ontbreekt een volledig basisblok: Wesley Fofana, Levi Colwill en Benoît Badiashile zijn allen niet inzetbaar. Ook aanvaller João Pedro is niet beschikbaar vanwege een schorsing.

Ajax kan profiteren van de kwetsbaarheid van Chelsea in de omschakeling. Doordat beide backs vaak ver opgeschoven zijn, ligt er ruimte in hun rug. Snelle vleugelspelers zoals Mika Godts of Oliver Edvardsen kunnen daar toeslaan. Ook bij balverlies van Chelsea ontstaan er momentjes van chaos, met name als flankspelers niet goed mee terugschakelen.

Toch moet Ajax oppassen voor pressing en het loopvermogen van de middenvelders. Pure mandekking is riskant tegen dit type elftal, omdat Chelsea constant roteert in de bezetting van het middenveld. Ajax zal moeten kiezen voor een meer zonegerichte aanpak om de ruimtes klein te houden.