'Chaos bij Gabon: spelers weigeren te trainen uit protest om onbetaalde premies'

Op de vooravond van het WK-kwalificatieduel tegen Burundi heerst er chaos bij Gabon. De selectie weigerde maandag te trainen uit protest tegen het uitblijven van premies voor de plaatsing voor de Afrika Cup van 2025. Het is niet de eerste keer deze interlandperiode dat er een bijzonder verhaal rondom een land in de WK-kwalificatie van Afrika naar boven komt.

Volgens Gabon Media Time en Foot Mercato zijn de frustraties binnen de selectie opgelopen tot een kookpunt. De spelers wachten al bijna een jaar op de beloofde bonussen na hun kwalificatie in november 2024. Bondscoach Thierry Mouyouma bevestigde dat er geen sprake is van chantage, maar dat de groep simpelweg hun geld eist: 'De spelers wachten sinds november. Ze begrijpen het niet', aldus Mouyouma.

De situatie wordt verergerd door gebrekkige voorzieningen. Er is sprake van slechte hygiëne, hergebruik van vuile trainingskleding en zelfs een afgelaste training in Bongoville wegens een stroomstoring. Daardoor moest de ploeg terugkeren naar hun hotel in Makana. Ondanks de crisis blijft Mouyouma optimistisch: 'De mentale focus is intact, dit beïnvloedt hun voorbereiding niet.' Toch lijkt de druk op de Gabonese bond toe te nemen nu het team op slechts één punt van koploper Ivoorkust staat in Groep F.

Niet alleen bij Gabon speelt er onrust rond de WK-kwalificatie. Equatoriaal-Guinea besloot niet af te reizen naar Malawi vanwege herhaalde vluchtvertragingen. De voetbalbond reageerde met harde maatregelen en schorste bondscoach Juan Michá en meerdere spelers. In Nigeria ontstond paniek toen een barst in de cockpitruit een noodlanding noodzakelijk maakte. De selectie, met onder anderen Wilfred Ndidi en Victor Osimhen, bleef ongedeerd maar moest de reis onderbreken. Beide incidenten tonen aan hoe fragiel de weg naar het WK 2026 is voor veel Afrikaanse landen.