Vertrek Heitinga liet sporen na bij Liverpool: ‘Spelers en staf waren droevig’

John Heitinga maakte afgelopen zomer de overstap van Liverpool naar Ajax. Zijn vertrek liet sporen na binnen de staf van Arne Slot, zo schrijft The Athletic. Vooral één speler blijft lovend over de Nederlander.

Bij Liverpool spreken ze met respect over Heitinga, die onder Slot deel uitmaakte van de technische staf. Volgens clubwatcher James Pearce van The Athletic was de Nederlander een sleutelfiguur binnen het elftal. 'Spelers en staf waren droevig om het vertrek van Heitinga, omdat hij een belangrijk onderdeel was', schrijft Pearce. 'Tegelijkertijd wist men van zijn trainersambities.'

Vooral Ryan Gravenberch had veel aan de voormalig verdediger. De middenvelder noemde Heitinga zijn mentor en prees zijn invloed op het tactische inzicht in de rol als nummer zes. Pearce: 'Hij vertelde hoe invloedrijk Heitinga was geweest, zowel op het trainingsveld als in de analyseruimte.'

Liverpool wist het gat op te vullen met Giovanni van Bronckhorst, die veel van Heitinga’s één-op-éénbegeleiding overnam. 'Van Bronckhorst is een graag geziene toevoeging aan de staf. De structuur is hetzelfde gebleven', aldus de journalist van The Athletic. Heitinga koos voor zijn kans als hoofdtrainer bij Ajax, waar de start wisselend is. Ajax is nog ongeslagen, maar het spel overtuigt niet en de achterstand op koploper Feyenoord bedraagt al zes punten.