Van Youth League-held tot Bundesliga-transfer: Poku tekent bij Leverkusen

Ernest Poku zet zijn loopbaan voort bij Bayer Leverkusen. De 21-jarige vleugelaanvaller tekent tot medio 2030 bij de Duitse kampioen en gaat werken onder Erik ten Hag. Zowel AZ als Die Werkself hebben de transfer bevestigd.

Poku sloot zich in 2019 aan bij de AZ Jeugdopleiding na zijn overstap van FC Amsterdam. In Alkmaar doorliep hij alle teams en won hij in 2023 de UEFA Youth League met AZ Onder 19, waarin hij tweemaal scoorde in de finale tegen Hajduk Split. Hij debuteerde in augustus 2021 in de Eredivisie tegen RKC Waalwijk en speelde sindsdien 79 officiële duels voor het eerste elftal, goed voor zes goals en veertien assists.

Ook op internationaal niveau maakte Poku indruk. Hij speelde veertien keer voor Jong Oranje en scoorde tweemaal, waaronder de winnende in de kwartfinale van het EK Onder 21 tegen Portugal. Bij Leverkusen wordt hij door sportdirecteur Simon Rolfes omschreven als 'een snelle, dribbelsterke speler die onze aanval veel extra mogelijkheden geeft'. Poku noemt de overstap zelf 'een grote kans bij een Champions League-club'.

In zijn afscheidswoorden noemde Poku AZ zijn familie. 'Ik heb vrienden voor het leven gemaakt', zei hij. Directeur Max Huiberts sprak van een bewonderenswaardige ontwikkeling van een laat instromende jeugdspeler naar een vaste waarde.