‘Sterk, snel en slim’: Pléa waarschuwt Eredivisie voor nieuwe Ajax-verdediger

Ko Itakura keert terug naar de Eredivisie. De Japanner komt over van Borussia Mönchengladbach en heeft een langdurig contract getekend bij Ajax, zo schrijven meerdere bronnen. Zowel oud-directeur Hans Nijland als voormalig ploeggenoot Alassane Pléa zijn enthousiast over de overstap. VoetbalNieuws.nl zet hun reacties op een rij.

Wat zegt Hans Nijland over de transfer van Itakura?

'Ik feliciteer Ajax met deze toptransfer', zegt Nijland tegenover De Telegraaf. Hij haalde Itakura in 2019 naar FC Groningen, waar de verdediger op huurbasis van Manchester City kwam. 'Alles was tot in de puntjes geregeld, zelfs zijn auto. Hij paste zich razendsnel aan en werd meteen basisspeler. Sterk in de lucht, goed aan de bal en altijd professioneel.'

Volgens Nijland is het logisch dat topclubs als PSV en Feyenoord ook interesse toonden, maar Ajax trok aan het langste eind. 'Ko had een voorkeur en hield woord. Dat siert hem. Ajax krijgt een betere versie van de speler die wij hadden. In Duitsland heeft hij zich verder ontwikkeld en op het WK van 2026 kan hij belangrijk worden voor Japan.'

Wat zegt Alassane Pléa over zijn oud-ploeggenoot?

'Hij is een uitstekende verdediger en een fijne jongen', zegt Pléa tegenover ESPN. De aanvaller speelde drie seizoenen samen met Itakura bij Mönchengladbach. 'Sterk, snel en slim in zijn keuzes. Ik kijk ernaar uit om tegen hem te spelen in de Eredivisie. Maar het wordt lastig, want hij kent mij net zo goed als ik hem.'