Berghuis leidt de weg, Bouwman en Bounida stelen de show in Como Cup-zege

In de halve finale van de vriendschappelijke Como Cup troffen Celtic en Ajax elkaar. Waar het eind juli rondom het Comomeer normaliter heerlijk zonnig is, troffen de Amsterdammers het minder goed. Het onstuimige weer bleek ook een voorbode voor de eerste minuten van Ajax, want Celtic had de overhand. Vitezslav Jaros en de lat redde de ploeg van Heitinga van een vroege achterstand en tegen de verhoudingen in krulde Steven Berghuis niet veel later de 1-0 binnen.

Celtic liet zich van zijn goede kant zien in Italië en bleek een uitdagende tegenstander voor Ajax. De Schotten hadden eigenlijk de voorsprong verdiend, maar kregen niet veel later na de achterstand ook de gelijkmaker op het scorebord. Via een messcherpe aanval werd er onder de druk van Ajax uitgespeeld en het veld lag daarna helemaal open. Yang Hyun-Jun bleef ijskoud in de één-op-één met Jaros en daarmee was het 1-1. In de eerste helft was Celtic ook het dichtst bij de 2-1, want met wat mazzel verdween een schot via Jaros nog op de lat. Daarmee was de ruststand in evenwicht.

Na rust paste Heitinga in tegenstelling tot vorige oefenwedstrijden slechts één wissel toe. Mika Godts verving Raúl Moro en het bleek een gouden zet. Met de eerste actie van de tweede helft passeerde de Belg de verdediging van de Schotten en zijn schot werd gestopt door Kasper Schmeichel. De rebound viel voor de voeten van Davy Klaassen en 'Mister 1-0' tekende dit keer voor de 2-1. Schmeichel werd door zijn poging totaal op het verkeerde been gezet en daarmee had Ajax anderhalve minuut na het eerste fluitsignaal van de tweede helft alweer de voorsprong.

Onder Heitinga is Ajax begonnen met hoger druk zetten en dat leverde ook het derde doelpunt op in Italië. Celtic kon niet onder de druk uitspelen en de fout in de opbouw werd keihard afgestraft. De twee eerdere doelpuntenmakers vonden elkaar opnieuw. Ditmaal leverde Klaassen de assist voor Berghuis en de ervaren aanvaller tekende voor zijn tweede treffer van de wedstrijd. 

Ajax wist niet van ophouden en maakte er in de tweede helft een voetbalshow van. Voordat Heitinga begon met wisselen liet de zeventienjarige Bouwman zich nogmaals op spectaculaire wijze zien. Na een goede wedstrijd in het centrum van de Amsterdammers besloot de verdediger mee te gaan met een aanval. Celtic liet hem aan de bal en de ingedribbelde Bouwman mocht schieten. Met een bekeken bal met binnenkant voet produceerde hij een schitterende 4-1. Via de onderkant van de lat bleek Schmeichel wederom kansloos. De reacties vanaf de bank en op het veld waren sprekend na het doelpunt, waarbij ook Heitinga zijn glimlach niet kon onderdrukken.

Het vele wisselen werd daarna doorgezet door de beide ploegen, vooral ook omdat meerdere spelers er doorheen zaten. De nieuwe krachten van de kant van Celtic zorgde niet voor een spectaculaire comeback. Rayane Bounida deed op zijn beurt ook nog een duit in het zakje met een heerlijke poging van afstand en zo haalde Ajax de eerste finale van de Como Cup. Op zondag 27 juli zal deze plaatsvinden en daarin treft Ajax de organisator van het toernooi. Op woensdagavond hadden de Italianen namelijk al het Saudische Al Ahli verslagen met grote cijfers. Het duel begint om 20.00 uur.