Verdachte weddenschap breekt Udinese-keeper op: twee maanden schorsing voor Okoye
Maduka Okoye is voor twee maanden geschorst wegens betrokkenheid bij illegale weddenschappen. De Nigeriaanse keeper van Udinese ontloopt daarmee een maximale straf van vier jaar. Eerder stond hij onder contract bij Sparta Rotterdam.
Op 11 maart 2024 kreeg Maduka Okoye in de 64ste minuut van het duel met Lazio een gele kaart voor tijdrekken, op een moment dat Udinese met 2-1 leidde. Kort na deze actie registreerden gokbedrijven een ongebruikelijk hoog aantal inzetten op een gele kaart voor de doelman. De weddenschappen waren acht keer de inzet waard en werden grotendeels geplaatst in de provincie Udine.
Na meldingen van verdachte gokpatronen startte de Italiaanse justitie een onderzoek. Uit het strafdossier blijkt dat Okoye voorafgaand aan de wedstrijd contact had met een bevriende pizzeria-eigenaar uit Udine, die vervolgens ruim 120.000 euro aan prijzengeld opstreek. De gokactiviteiten bleken onderdeel van een gecoördineerde actie waarbij meerdere personen betrokken waren.
Hoewel het Openbaar Ministerie aanvankelijk sportieve fraude ten laste legde, kwam het federale tribunaal tot een mildere conclusie. Volgens de rechtbank was er onvoldoende bewijs voor een 'combine' met crimineel oogmerk, maar werd Okoye wel schuldig bevonden aan ontoelaatbaar gedrag. Daarom krijgt hij een schorsing van twee maanden, ingaande op 18 augustus, de dag van de Coppa Italia-wedstrijd tegen Carrarese.
Tijdens zijn schorsing mist Okoye zes duels in de Serie A. Zijn terugkeer staat gepland op 19 oktober, wanneer Udinese het opneemt tegen Cremonese. Volgens Italiaanse media, waaronder La Gazzetta dello Sport en La Repubblica, heeft de club nog niet overwogen om een vervanger te halen. Udinese lijkt dus vertrouwen te behouden in de international met achttien caps voor Nigeria.