FC Utrecht in de Europa League: van Celtic-thriller tot Zenit-drama
FC Utrecht is deze zomer weer actief in Europa. De ploeg van trainer Ron Jans stroomt in bij de tweede voorronde van de UEFA Europa League en neemt het daarin op tegen Sheriff Tiraspol. VoetbalNieuws.nl blikt terug op eerdere Europese campagnes van de Domstedelingen.
Hoe verliepen de eerdere campagnes van FC Utrecht in de Europa League?
In 2010/11 beleefde FC Utrecht een van zijn meest memorabele Europese avonturen. Na ruime zeges op KF Tirana en FC Luzern zorgde de ploeg voor een historische avond in Stadion Galgenwaard tegen Celtic. Na een 2-0 nederlaag in Schotland draaide Utrecht het thuis om met een overtuigende 4-0 zege, mede dankzij een hattrick van Ricky van Wolfswinkel. In de groepsfase wist Utrecht gelijke spelen af te dwingen tegen topclubs als Liverpool en Napoli, maar kwam het niet verder dan vijf punten. Ondanks ongeslagen resultaten tegen de Engelsen en Italianen, eindigde de ploeg als laatste in de poule.
In 2013/14 volgde een blamage tegen het Luxemburgse Differdange 03. De heenwedstrijd werd met 2-1 verloren, waarna Utrecht in eigen huis ondanks een 3-1 voorsprong alsnog met 3-3 gelijkspeelde. De ploeg gaf daarmee een plek in de volgende ronde volledig uit handen. Mulenga scoorde wel drie keer, maar de defensie faalde in het slotkwartier.
Het seizoen 2017/18 begon hoopvol met overwinningen op Valletta FC en Lech Poznań. In de play-offs tegen Zenit Sint-Petersburg won Utrecht thuis met 1-0 en leek het Europees succes binnen handbereik. In Rusland viel de beslissing pas na verlenging: 2-0 verlies en wederom uitschakeling. Ook in 2019/20 liep het verkeerd af. Na een 1-1 gelijkspel in eigen huis tegen Zrinjski Mostar leek FC Utrecht op rozen met een uitdoelpunt van Simon Gustafson. Maar in de verlenging ging het alsnog mis: 2-1 verlies en opnieuw vroegtijdig einde Europees avontuur.