Wie is Tyler Morton, de veelzijdige middenvelder die Ajax op het oog heeft?

Wie is Tyler Morton?

Tyler Scott Morton (31 oktober 2002, Wallasey, 22 jaar) staat volop in de belangstelling nu Ajax concreet overweegt de middenvelder over te nemen van Liverpool. Morton maakte afgelopen maand indruk door met Engeland Onder 21 het EK te winnen en daarbij in de finale de assist te geven voor de winnende goal tegen Duitsland. Bij Liverpool komt Morton nauwelijks aan spelen toe onder Arne Slot en daarom zoekt hij een club waar hij wél op vaste speeltijd kan rekenen. Braga, West Ham United en Club Brugge volgen hem ook, maar de link met Ajax is bijzonder vanwege zijn eerdere samenwerking met John Heitinga bij Liverpool.

Opleiding bij Liverpool en leerjaren in de Championship

Morton sloot zich al op zevenjarige leeftijd aan bij de jeugdopleiding van Liverpool, nadat hij ook een aanbod van stadsgenoot Everton afsloeg. Zijn talent viel al vroeg op bij de scouts van de club toen hij nog bij Greenleas JFC speelde. Binnen de jeugdteams van Liverpool maakte Morton indruk als een slimme, technisch vaardige middenvelder met scorend vermogen. In het seizoen 2020/21 groeide hij uit tot een vaste waarde bij de Onder 18 en later de Onder 23. Hij was dat seizoen met tien doelpunten in de jeugdcompetitie en een finaleplaats in de FA Youth Cup een van de smaakmakers in de Academy.

Zijn ontwikkeling bleef niet onopgemerkt: in januari 2021 tekende Morton een nieuw, verbeterd contract bij Liverpool. Een paar maanden later debuteerde hij op 21 september 2021 in de League Cup tegen Norwich City. Binnen enkele weken volgden zijn eerste minuten in de Premier League, als invaller tegen Arsenal, en een basisplaats in de Champions League tegen FC Porto en AC Milan. Daarmee behoorde Morton tot een select gezelschap spelers die als tiener voor Liverpool minuten maakten op het hoogste Europese podium. Toch wist hij in de seizoenen daarna geen vaste plek in de hoofdmacht te veroveren, mede door de sterke concurrentie op het middenveld en de komst van nieuwe spelers.

Om ervaring op te doen werd Morton uitgeleend aan clubs in de Championship. Bij Blackburn Rovers draaide hij in 2022/23 een volledig seizoen mee en kwam hij tot veertig competitiewedstrijden. Daar ontwikkelde hij zich verder als verdedigende middenvelder met een volwassen spelopvatting en sterke passing. Het seizoen erna volgde een verhuur aan Hull City. Bij Hull liet Morton zien dat hij ook aanvallend een bijdrage kon leveren: hij scoorde drie keer en werd in december 2023 uitgeroepen tot EFL Young Player of the Month. Ook viel zijn vermogen om onder druk de bal in de ploeg te houden op: volgens data van de CIES Football Observatory behoorde hij tot de top 100 van beste balvaste middenvelders ter wereld, een opvallende prestatie voor een jonge speler in het Engelse voetbal.

Wat voor voetballer is Morton?

Tyler Morton staat vooral bekend om zijn veelzijdigheid en intelligentie op het veld. Zijn natuurlijke positie is die van controlerende middenvelder – de ‘nummer 6’ – maar hij kan ook prima uit de voeten in een rol als box-to-box middenvelder. Met zijn 1,85 meter heeft hij niet alleen een goede fysiek, maar hij durft ook duels aan te gaan en ballen af te pakken, iets wat hij tijdens zijn periodes in de Championship veelvuldig moest tonen.

Opvallend is zijn rustige manier van spelen onder druk. Hij zoekt zelden de moeilijke oplossing, maar kiest voor slim positiespel en verzorgde passing. Tijdens zijn periode bij Hull City liet hij geregeld zien dat hij de linies kan overslaan met strakke passes vooruit. Volgens zijn voormalige manager Liam Rosenior is Morton ‘een type Michael Carrick’: niet de hardste tackelaar, maar een speler die met spelinzicht en positionering de opbouw van de tegenstander verstoort en het eigen spel versnelt. Ook Jurgen Klopp prees ooit zijn ‘voetbalintelligentie en techniek’, eigenschappen die in het spel van Ajax doorgaans goed tot hun recht komen.

Dat hij met de Engelse Onder 21 ook onder hoge druk kan presteren bewees hij onlangs in de EK-finale tegen Duitsland. Daar viel hij in de verlenging in, hield het middenveld gesloten en leverde de beslissende assist met een loepzuivere voorzet. Dat moment typeert Morton: geen overbodige franje, maar een functionele bijdrage op het juiste moment.

Waarom zou Morton bij Ajax kunnen passen?

Een speler als Morton zou Ajax op meerdere manieren kunnen versterken. De club mist sinds het vertrek van Edson Álvarez en het wisselvallige optreden van opvolgers een stabiele schakel voor de verdediging. Met Morton haalt Ajax een controlerende middenvelder binnen die niet alleen ballen afpakt, maar ook in staat is het spel van achteruit op te bouwen – iets wat essentieel is voor het dominante positiespel waar Ajax om bekendstaat.

Daarnaast heeft Morton inmiddels een interessant profiel opgebouwd: hij kent de intensiteit van het Engelse voetbal, heeft zowel in de Championship als op Europees niveau gespeeld én hij is nog jong genoeg om verder te groeien. Dat hij trainer John Heitinga al kent van hun gezamenlijke tijd bij Liverpool kan zijn overgang vergemakkelijken. Heitinga weet wat hij aan Morton heeft, en de middenvelder weet op zijn beurt wat hij van zijn coach mag verwachten.

Een aandachtspunt is wel zijn blessuregevoeligheid. Een schouderoperatie hield hem afgelopen seizoen maandenlang aan de kant en beperkte zijn speeltijd bij Liverpool tot een minimum. Daardoor speelde hij in het afgelopen Premier League-seizoen geen competitiewedstrijd. Toch heeft hij met zijn prestaties bij het EK en zijn eerdere huurperiodes bewezen dat hij snel weer in vorm kan komen als hij vertrouwen krijgt. Juist dát perspectief – een vaste plek en een club die durft te investeren in zijn ontwikkeling – zou Ajax hem kunnen bieden. Voor Ajax zelf kan de komst van Morton symbool staan voor de nieuwe weg die de club wil inslaan: jonge, tactisch slimme spelers met internationale ervaring die het team op cruciale plekken versterken.