Wie is Nicolò Zaniolo, de Italiaanse wildcard op het lijstje van PSV?

Wie is Nicolò Zaniolo?

Nicolò Zaniolo (2 juli 1999, Massa, Italië) is bepaald geen onbekende naam in het Europese topvoetbal, maar zijn carrière leest inmiddels als een mix van een voetbalbelofte, een revalidatieverslag en een karakterstudie. PSV ziet in de 25-jarige Italiaan mogelijk de creatieve kracht die het elftal volgend seizoen nodig heeft – en lijkt bereid het risico te nemen op een speler die barst van het talent, maar evenzeer van de complexiteit. De gesprekken met zijn entourage zijn gevoerd, aldus bronnen rond de club die dat aan ESPN meldde. Galatasaray, waar hij onder contract staat, is bereid mee te werken aan een vertrek.

Met Noa Lang die flirt met Napoli, interesse van Bayer Leverkusen in Malik Tillman en nog altijd onduidelijkheid over de toekomst van onder anderen Perisic en Bakayoko, zoekt PSV naar aanvallende versterking. Zaniolo is geen doorsnee optie – en dat is precies waarom hij opvalt.

Toptalent met een vleugje chaos

Als zoon van voormalig profvoetballer Igor Zaniolo groeide Nicolò op in een voetbalomgeving, maar zijn pad naar de top liep niet via de klassieke route. In de jeugd werd hij weggestuurd bij Fiorentina, waarna hij zich moest herpakken bij Virtus Entella. Daar viel hij alsnog op, en via een tussenstop bij Internazionale kwam hij in 2018 terecht bij AS Roma. In Milaan debuteerde hij nooit, maar Roma zag in hem meer dan een ruilmiddel in de deal rond Radja Nainggolan – en dat vertrouwen betaalde zich in het begin dubbel en dwars uit.

In zijn eerste seizoen in de Serie A won hij de prijs voor Beste Jonge Speler van het Jaar (2019). Hij scoorde in de Champions League tegen FC Porto, maakte zijn debuut in het Italiaanse nationale elftal en werd gezien als hét gezicht van de nieuwe generatie Azzurri. Sterk, technisch, tweebenig en met een neiging om het onverwachte te doen. Italië had een nieuwe posterboy.

Maar de opmars kreeg al snel barsten. In januari 2020 scheurde hij zijn kruisband in een wedstrijd tegen Juventus. Later datzelfde jaar herhaalde het drama zich aan zijn andere knie. Twee zware blessures op jonge leeftijd – de ene na de andere – deden zijn ontwikkeling stokken, en ook mentaal begon de druk te wegen. Het is één ding om jezelf omhoog te knokken, maar iets heel anders om dat twee keer op rij te moeten doen.

De zoektocht naar balans: van Rome naar Istanbul, Birmingham en weer terug

Na zijn revalidatie wist Zaniolo zich terug te vechten bij Roma. In 2022 was hij een belangrijk onderdeel van het team dat de Conference League won onder José Mourinho – een prijs die hij zelf besliste met het enige doelpunt in de finale tegen Feyenoord. Toch bleef de relatie tussen Zaniolo en Roma gespannen. Zijn grillige spel, temperament en incidenten buiten het veld zorgden voor frictie met de clubleiding en de aanhang.

In februari 2023 vertrok hij naar Galatasaray voor €15 miljoen. Een nieuwe stap, een nieuw hoofdstuk, maar ook daar wist hij zich niet structureel in de basis te spelen. Hij werd achtereenvolgens verhuurd aan Aston Villa, Atalanta en Fiorentina, waar hij vorig seizoen zijn wedstrijden vooral als invaller speelde. Dat Zaniolo op dit moment op zoek is naar een stabiele omgeving is geen geheim. Hij wil spelen, zich bewijzen – en liefst richting een plek in de nationale ploeg, die hij al geruime tijd niet meer vertegenwoordigde. PSV ziet in hem mogelijk een speler die in de Eredivisie kan excelleren, mits hij fysiek en mentaal in balans is.

Talent met rafelranden

Zaniolo is een type voetballer dat je zelden ziet: krachtig, elegant, op het oog nonchalant, maar in staat om wedstrijden open te breken met één actie. Zijn favoriete positie is als aanvallende middenvelder, maar hij speelde in zijn carrière ook als rechtsbuiten of tweede spits. Zijn rushes naar binnen, gecombineerd met een hard schot, maken hem gevaarlijk rond de zestien.

Tegelijk is hij een speler met een duidelijke gebruiksaanwijzing. Naast blessureleed is hij meerdere keren in opspraak geraakt. Het meest recente voorval was in mei 2025, toen hij tijdens een beloftewedstrijd van Fiorentina – tegen zijn oude club AS Roma – zonder toestemming de kleedkamer van Roma binnenging. Volgens media gebeurde dit in beschonken toestand, en werd hij ervan beschuldigd de sfeer in de kleedkamer te hebben verstoord. Zaniolo bood publiekelijk excuses aan, maar ontkende dat er fysiek geweld was gebruikt.

Het is typerend voor zijn profiel: intens, emotioneel, soms onvoorspelbaar – zowel op als buiten het veld. In Rome, bij Galatasaray en ook bij Fiorentina is hij geliefd én omstreden geweest. Maar zijn potentie staat nooit ter discussie.

Past Zaniolo bij PSV?

Voor PSV zou Zaniolo een buitenkans kunnen zijn. Zijn marktwaarde ligt relatief laag ten opzichte van zijn potentie, mede door zijn blessurehistorie en wisselvallige seizoenen. Tegelijk brengt hij ervaring mee uit de Serie A, Premier League, Süper Lig én het nationale team van Italië. In de Eredivisie, waar het tempo iets lager ligt en creativiteit meer ruimte krijgt, zou hij wel eens kunnen opbloeien.

Zaniolo heeft iets wat PSV goed kan gebruiken: flair, scorend vermogen en diepgang. Tegelijk is het een speler die coaching nodig heeft, vertrouwen, én een duidelijk plan. Peter Bosz staat bekend als een coach die aanvallend voetbal predikt en individuele kwaliteiten weet te benutten – precies het soort omgeving waarin Zaniolo weer kan floreren. Maar het is ook een gok. Een blessuregevoelige speler met een onvoorspelbaar randje. Voor PSV is het de vraag: weegt de potentie op tegen de risico’s?