Wie is Joeri Heerkens, de Nederlandse Tsjech die in beeld is als doelman bij Ajax?

Wie is Joeri Heerkens?

Joeri Jesse Heerkens werd op 8 mei 2006 geboren in Broumov, Tsjechië, en is met zijn 19 jaar een opvallende naam op de radar van Ajax. Het nieuws dat Ajax een openingsbod heeft uitgebracht op de talentvolle keeper van AC Sparta Praag maakt hem opeens onderwerp van gesprek in Nederland. Heerkens, zoon van Nederlandse ouders die in Tsjechië een camping runnen, is een bijzondere mix van Nederlandse roots en Tsjechische opleiding. Zijn eerste balletjes trapte hij op een grindveldje naast de camping, waar hij tijdens de zomers speelde tegen oudere vakantiegasten.

Stap voor stap richting Sparta Praag

Heerkens begon zijn georganiseerde voetbalcarrière bij TJ Slovan Broumov en maakte daarna de overstap naar FK Náchod. Op twaalfjarige leeftijd volgde een verhuizing naar de jeugdopleiding van FC Hradec Králové. Daar viel zijn talent op, wat hem in 2021 een plek opleverde bij het befaamde Sparta Praag. In Praag ontwikkelde Heerkens zich razendsnel en maakte hij zelfs minuten op huurbasis bij FK Loko Praha om aan seniorenvoetbal te wennen. Inmiddels keept hij voornamelijk voor Sparta Praag B en zit hij geregeld bij de A-selectie op de bank.

Dubbel paspoort, dubbele kansen

Opvallend is dat Heerkens in zijn jeugd interlands speelde voor zowel Tsjechië als Nederland. Tegenwoordig is hij eerste doelman van Oranje Onder 19, waarmee hij op het Europees Kampioenschap ongekend succes boekte. Heerkens speelde alle wedstrijden en won zo samen met zijn leefdtijdsgenoten het toernooi. Zijn keuze voor Nederland is niet toevallig: ondanks dat hij in Tsjechië woont, groeide hij op met het Nederlandse voetbal en droomt hij ervan om ooit het Wilhelmus te zingen op een groot toernooi. Het verhaal van zijn moeder, die zelf interlands speelde voor het Nederlands vrouwenelftal, versterkt die Oranje-droom alleen maar.

Sterke punten en verbeterpunten

Heerkens valt op door zijn lengte (1.93 m) en zijn explosiviteit in duiken. Hij heeft een groot bereik en is bijzonder sterk in het verwerken van lage schoten en onvoorspelbare ballen met zijn voeten. Kritiekpunten liggen er ook: zijn uitkomen kan nog consistenter en in het meevoetballen moet hij bij Sparta Praag en eventueel Ajax nog stappen maken. Met Vitezslav Jaros als concurrent en mentor Remko Pasveer kan hij daar in Amsterdam verder aan werken. Het plan van Ajax is duidelijk: Heerkens rustig brengen als stand-in en klaarstomen als keeper voor de toekomst.

Waarom past Heerkens bij Ajax?

Ajax ziet in Joeri Heerkens een lange termijn-oplossing onder de lat. Met zijn sterke lijn- en voetenreddingen en zijn potentie om een meevoetballende keeper te worden, past hij in het moderne Ajax-profiel. Daarnaast is hij Tsjechisch én Nederlands, wat de communicatie met Jaros en de trainersstaf vergemakkelijkt. Voor Sparta Praag is een vertrek niet ideaal, maar Heerkens heeft zijn zinnen gezet op een stap naar Amsterdam. Of het bod van anderhalf tot twee miljoen euro voldoende is, zal de komende dagen duidelijk worden.