Wie is Gennaro Gattuso, de wereldkampioen die nu Italië moet redden?

Van spijkerharde middenvelder tot coach

Gennaro Ivan Gattuso, geboren op 9 januari 1978 in Corigliano Calabro, is bij het grote publiek vooral bekend als de onvermoeibare stofzuiger op het middenveld van AC Milan en het Italiaanse nationale elftal. Hij was een sleutelfiguur in het team dat in 2006 wereldkampioen werd. Inmiddels is Gattuso 47 jaar en vandaag de dag in het nieuws als de kersverse bondscoach van Italië. De Italiaanse voetbalbond maakte zijn aanstelling officieel na het ontslag van Luciano Spalletti, die een valse start kende in de WK-kwalificatiecampagne.

De eerste stappen als trainer: Sion en Palermo

Na zijn spelerscarrière begon Gattuso als speler-trainer bij het Zwitserse FC Sion in 2013. Dit was geen lang avontuur: binnen enkele maanden werd hij alweer ontslagen. Vervolgens kreeg hij in Italië de kans bij Palermo, maar ook daar hield hij het slechts een paar maanden vol. Het bleek een voorbode voor een trainersloopbaan met veel korte passages en onrustige avonturen.

In Griekenland kreeg hij bij OFI Kreta te maken met financiële problemen en interne chaos. Ondanks pittige persconferenties waarin hij zich fel verdedigde, stapte hij uiteindelijk zelf op. Bij Pisa kende hij meer succes: hij leidde de club in 2016 naar promotie naar de Serie B, maar vertrok ook daar na onenigheid over de clubstructuur.

Ervaringen bij topclubs: AC Milan en Napoli

Gattuso’s grootste kans kwam bij AC Milan, waar hij eerst de jeugd trainde en in 2017 werd gepromoveerd tot hoofdtrainer van het eerste elftal. Onder zijn leiding stabiliseerde Milan enigszins, maar Champions League-voetbal bleef uit. Na twee seizoenen vertrok hij in onderling overleg.

Bij Napoli volgde hij in december 2019 Carlo Ancelotti op. Hij wist met Napoli de Coppa Italia te winnen in 2020, een van zijn weinige prijzen als coach. Toch bleef ook in Napels het grote Europese succes uit en een vijfde plaats betekende zijn vertrek. Een kort dienstverband bij Fiorentina volgde, maar door onenigheid over transfers vertrok hij nog voor het seizoen begon. Bij Valencia en Marseille was hij eveneens snel weer weg, en ook bij Hajduk Split in Kroatië coachte hij slechts één seizoen.

Wat voor bondscoach kan Italië verwachten?

Gattuso staat bekend als een trainer die zijn spelers intensief laat werken, met een voorkeur voor een 4-3-3 of 4-2-3-1-formatie en veel pressing. In tegenstelling tot zijn eigen defensieve speelstijl als voetballer, wil hij juist dat zijn teams verzorgd opbouwen en technisch voetbal spelen. Toch draait bij Gattuso alles om inzet en teamgeest: hij eist honderd procent inzet, zoals hij dat zelf ook altijd gaf op het veld.

Met zijn aanstelling hoopt de Italiaanse bond de gloriejaren van 2006 nieuw leven in te blazen. Hij krijgt daarbij hulp van oud-teamgenoten als Bonucci, Barzagli en Zambrotta in de technische staf. Of hij zijn onstuimige clubcarrière kan verruilen voor stabiliteit bij de nationale ploeg, zal de tijd leren. De eerste uitdaging: Italië alsnog naar het WK 2026 loodsen, na een slechte start in de kwalificatie.

Gattuso’s trainersloopbaan is tot nu toe grillig verlopen, maar zijn passie en uitstraling maken hem een logische keus voor een land dat terugverlangt naar vuur en vechtlust op het veld.