Jong Oranje aast op zilverwerk: dit zijn de beste prestaties op het EK ooit
Jong Oranje staat in de halve finale van het EK Onder 21 in Slowakije met een duidelijke missie: voor het eerst sinds 2007 weer Europees kampioen worden. De ploeg van bondscoach Michael Reiziger hoopt de successen uit het tijdperk van Foppe de Haan te evenaren en misschien zelfs te overtreffen. Nederland is dankzij een perfecte kwalificatiereeks topfavoriet en kan zich bij een goed toernooi definitief revancheren voor jaren van teleurstellingen.
De gouden jaren onder Foppe de Haan
De absolute hoogtepunten in de EK-historie van Jong Oranje vonden plaats in 2006 en 2007. In Portugal leidde Foppe de Haan zijn ploeg naar de eerste Europese titel. Via een cruciale overwinning op Italië in de groepsfase en een zinderende halve finale tegen Frankrijk, werd uiteindelijk de finale tegen Oekraïne overtuigend met 3-0 gewonnen. Klaas-Jan Huntelaar scoorde twee keer, Nicky Hofs maakte het af.
Een jaar later volgde een unieke titelprolongatie, ditmaal in eigen land. In een kolkende Euroborg versloeg Jong Oranje in de eindstrijd Jong Servië met 4-1. De ploeg plaatste zich daarmee ook voor de Olympische Spelen van 2008. Het succes was compleet en het team werd later dat jaar uitgeroepen tot Sportploeg van het Jaar.
Halve finales, maar geen nieuwe finales
Na het dubbele goud bleef Jong Oranje structureel achter bij de verwachtingen. In 2013 onder Cor Pot werd de halve finale bereikt, met spelers als Kevin Strootman en Georginio Wijnaldum. Vier jaar later miste Nederland zelfs het toernooi, en in 2023 volgde een vroege uitschakeling in de groepsfase. Toch waren er nog halvefinaleplaatsen in 1988, 1998 en recent in 2021, toen Oranje nipt werd uitgeschakeld door Duitsland.
De huidige selectie staat te boek als een van de sterkste van de afgelopen vijftien jaar. Jong Oranje kwalificeerde zich met tien overwinningen in tien duels en slechts drie tegengoals. Met spelers als Devyne Rensch, Kenneth Taylor, Ian Maatsen en Jorrel Hato is de kwaliteit onmiskenbaar aanwezig. Toch weet Reiziger dat talent alleen niet genoeg is, gezien de mislukking in 2023.
Reiziger wil eigen beelden creëren
Michael Reiziger maakte er tijdens de voorbereiding geen geheim van dat hij zijn spelers inspireerde met beelden van 2006 en 2007. "Als wij niet telkens meer die beelden willen blijven zien, moeten we zélf gaan presteren", zei hij. De boodschap is duidelijk: het is tijd om geschiedenis te schrijven. De groepsfase begint met een duel tegen Finland (2-2), gevolgd door wedstrijden tegen Denemarken en Oekraïne. De finale vindt plaats op 28 juni in Bratislava.
Topprestaties van Jong Oranje op het EK Onder 21:
2006: Winnaar (3-0 tegen Oekraïne)
2007: Winnaar (4-1 tegen Servië)
1988: Halve finale
1998: Halve finale
2013: Halve finale
2021: Halve finale
1992: Kwartfinale
1972 (onder 23): Kwartfinale
1976 (onder 23): Halve finale