Dit is waarom Guardiola per se Lijnders als assistent naar Manchester wilde halen
Guardiola verraste met zijn nieuwste aanstelling. Pepijn Lijnders keert terug op het hoogste niveau, en dat heeft alles te maken met één telefoontje, zo blijkt uit een reconstructie van The Athletic.
De stap komt niet uit de lucht vallen, maar is het gevolg van een zorgvuldig proces. Guardiola was op zoek naar een vervanger voor Juanma Lillo en vroeg bij meerdere bronnen navraag over Lijnders. Zo informeerde hij bij Adam Lallana, voormalig Liverpool-middenvelder, en belde hij met Klopp zelf. The Athletic meldt dat Guardiola ook sprak met Mark Leyland, City’s hoofd coachingmethodiek en oud-Liverpool-analist. Het beeld was unaniem: Lijnders is tactisch sterk en heeft zich bewezen als opleider.
Op 27 mei belde Guardiola persoonlijk. In een gesprek van een half uur bespraken ze voetbalprincipes en verantwoordelijkheden. Lijnders hoefde niet lang na te denken. "Guardiola had zijn huiswerk gedaan", schrijft The Athletic. Drie dagen later waren de contractdetails rond, met een eenjarige verbintenis en optie voor een extra jaar.
Lijnders, eerder ontslagen bij Red Bull Salzburg, bevond zich nog in een periode van bezinning. Hij had aanbiedingen uit Portugal en van Norwich City naast zich neergelegd. De kans om bij Guardiola te werken, in aanloop naar het WK voor clubs, gaf echter de doorslag. "Hij zou nooit assistent worden van iemand anders dan Klopp, dacht hij", aldus The Athletic.