De onbekende naam op de bank bij Finland: wie is bondscoach Jacob Friis?

Wie is Jacob Friis?

De Deense trainer Jacob Friis is per januari 2025 aangesteld als bondscoach van het nationale elftal van Finland. Daarmee krijgt de 48-jarige oefenmeester de uitdagende taak om 'de Uilen' naar het WK van 2026 te loodsen. Friis, geboren op 11 december 1976 in Aalborg, Denemarken, komt over van FC Augsburg, waar hij assistent-trainer was. Zijn benoeming betekent een frisse wind na het ontslag van Markku Kanerva, die sinds 2016 aan het roer stond.

Eerste stappen in Denemarken en Mexico

Friis begon zijn trainersloopbaan in 2003 bij de reserves van zijn jeugdliefde AaB. Opvallend genoeg leidde zijn pad hem in 2006 naar Mexico, waar hij Engels gaf en uiteindelijk assistent werd bij de U20 van Tigres UANL. Deze internationale ervaring verrijkte zijn profiel en betekende de aanzet tot een langere trainerscarrière bij AaB. In eerste instantie als jeugdtrainer, daarna als assistent van onder meer Lars Søndergaard en Morten Wieghorst.

Toen Wieghorst werd ontslagen in 2018, kreeg Friis de kans als hoofdtrainer. Zijn debuut leverde meteen een 4-1 overwinning op. Ondanks ups en downs bleef hij tot 2020 in functie, totdat hij om persoonlijke redenen een stap terugzette: zijn dochter was ernstig ziek. Deze gebeurtenis tekende hem als mens, maar hij bleef actief in het voetbal, onder meer bij het Deens vrouwenelftal O19.

Opbouw bij Viborg en stap naar Duitsland

In februari 2022 werd Friis aangesteld als hoofdtrainer van Viborg FF. Onder zijn leiding plaatste de club zich via play-offs voor de tweede voorronde van de Conference League, ondanks een van de kleinste budgetten van de Deense Superliga. Zijn transferbeleid werd geroemd; hij wist talentvolle spelers te vinden en met winst door te verkopen. Een bekend voorbeeld is Elias Achouri, die voor minder dan 300.000 euro werd gehaald en ruim 3 miljoen euro opleverde.

Zijn prestaties bleven niet onopgemerkt. In november 2023 haalde Jess Thorup hem naar FC Augsburg als assistent-trainer. Hoewel zijn periode daar kort was, bood het hem waardevolle ervaring op het hoogste niveau in de Bundesliga.

Nieuwe uitdaging bij Finland

Op 20 januari 2025 maakte de Finse bond bekend dat Friis de nieuwe bondscoach werd. Zijn debuut volgde in maart met een 0-1 zege op Malta. Daarna volgde een 2-2 gelijkspel tegen Litouwen. Hij wordt door de bond geprezen als ‘een resultaatgerichte people manager met een moderne kijk op het spel’. Zijn favoriete formatie is een 4-3-3 met de punt naar achteren en zijn Pro License-proefschrift focuste op ‘afmaken in de rode zone tegen een gesloten defensie’—een bewijs van zijn aanvallende intenties.

Met Finland in een kwalificatiegroep met onder meer Polen en Nederland, wacht Friis een flinke uitdaging. Toch lijkt hij, met zijn internationale ervaring, tactisch inzicht en vermogen om te bouwen met beperkte middelen, goed op zijn plaats als bondscoach van een opkomend voetballand.