Wie is de teruggekeerde architect van de ‘hotzone’: Marcel Keizer bij Ajax

Wie is Marcel Keizer?

Met het aanstaande trainersduo Marcel Keizer en John Heitinga lijkt Ajax te kiezen voor een opvallende koerswijziging. Keizer, geboren op 15 januari 1969 in Badhoevedorp (56 jaar), staat op het punt terug te keren bij de club waar hij in 2017 al eens kortstondig hoofdtrainer was. Nu wordt hij naar verluidt de tactisch verantwoordelijke naast Heitinga, in een constructie waarin Ajax hoopt op aanvallender voetbal en meer stabiliteit na het vertrek van Francesco Farioli.

Van modale middenvelder tot ervaren wereldreiziger

Marcel Keizer begon zijn spelerscarrière bij Ajax, maar brak nooit echt door. Hij speelde slechts vier wedstrijden in het eerste elftal. Zijn naam vestigde hij pas echt in Friesland: tussen 1989 en 1998 kwam hij liefst 282 keer uit voor SC Cambuur. Later volgden korte periodes bij De Graafschap en FC Emmen. Na zijn spelersloopbaan begon Keizer al snel aan een carrière als trainer, via de amateurs van Nijenrodes, UVS, Argon en VVSB.

In 2012 zette hij zijn eerste stappen in het betaald voetbal als hoofdtrainer van Telstar. Na twee seizoenen volgden functies bij SC Cambuur (eerst als technisch directeur, daarna als trainer) en FC Emmen. Bij Cambuur degradeerde hij als trainer uit de Eredivisie, een moment dat hem lang is blijven achtervolgen. Toch kreeg hij in 2016 een nieuwe kans: bij Jong Ajax.

Opvallende stijl en filosofie bij Ajax en Sporting CP

Bij Jong Ajax viel Keizer op met dynamisch, aanvallend spel. Hij eindigde als tweede in de Keuken Kampioen Divisie en werd geroemd om zijn spelprincipes gebaseerd op de 'hotzone' en 'scoringszone' — centrale ruimtes op het veld waar volgens hem de meeste dreiging ontstaat. Deze filosofie, met veel nadruk op combinaties door het centrum en aanvallende pressing, bracht hem in 2017 de positie van hoofdtrainer bij Ajax.

Zijn periode bij Ajax werd echter overschaduwd door sportieve wisselvalligheid en het drama rond Abdelhak Nouri. Europees werd Ajax vroegtijdig uitgeschakeld en in december 2017 werd Keizer ontslagen. Toch maakte hij internationaal indruk: eerst bij Al-Jazira in de Verenigde Arabische Emiraten, daarna bij Sporting Portugal, waar hij in 2019 zowel de Taça da Liga als de Taça de Portugal won. Terug bij Al-Jazira pakte hij in 2021 zijn eerste landstitel. In 2023 volgde een korte en weinig succesvolle periode bij Al-Shabab in Saoedi-Arabië.

Een logische keus voor Ajax – of een risico?

Met zijn ervaring in binnen- en buitenland, en een filosofie die naadloos aansluit op het traditionele Ajax-DNA, lijkt Keizer in theorie een passende keuze voor een rol op de achtergrond. Hij kent de clubstructuur, heeft gewerkt met spelers als De Ligt, De Jong en Van de Beek, en is een adept van het positiespel zoals Ajax dat graag ziet. Zijn voorkeur voor de 4-3-3-formatie en visie op spelopbouw passen in de 'Lijn-Ajax' die eerder werd uitgestippeld.

Toch kleven er ook risico’s aan zijn aanstelling. Keizer heeft eerder moeite gehad om onder druk te presteren bij een topclub, en zijn defensieve organisatie was bij meerdere teams een aandachtspunt. De keuze om hem samen met Heitinga voor de groep te zetten moet zorgen voor balans tussen ervaring en uitstraling, tussen tactiek en leiderschap.

Conclusie: een tweede kans in bekend vaarwater

Als de constructie daadwerkelijk doorgaat, krijgt Marcel Keizer een nieuwe kans om zijn ideeën tot wasdom te laten komen bij de club waar hij als speler, jeugdtrainer en hoofdcoach al eerder actief was. Met de focus op aanvallender voetbal en het benutten van Ajax’ eigen jeugd lijkt zijn aanstelling in lijn met de wensen van technisch directeur Alex Kroes. De komende periode zal moeten uitwijzen of dit onorthodoxe duo het evenwicht kan brengen dat Ajax zoekt.