Wie is Manuel Pellegrini, de 71-jarige meesterstrateeg van Real Betis?

Wie is Manuel Pellegrini?

Manuel Pellegrini (Santiago, 16 september 1953, 71 jaar) is opnieuw in het Europese voetbalkader verschenen, dit keer met Real Betis in de finale van de UEFA Conference League tegen Chelsea. De ervaren Chileense oefenmeester staat sinds 2020 aan het roer bij de club uit Sevilla en heeft Betis na jaren van wisselvalligheid weer Europees aanzien gegeven. Op zijn 71ste is hij bezig aan een van de meest verrassende hoofdstukken uit zijn rijke loopbaan.

De ingenieur uit Santiago die koos voor voetbal

Pellegrini, bijgenaamd 'El Ingeniero' vanwege zijn diploma in civiele techniek, speelde zijn gehele actieve voetbalcarrière als verdediger bij Universidad de Chile. Zijn interlandcarrière bleef beperkt tot één wedstrijd tegen Brazilië in 1986. In datzelfde jaar besloot hij zijn schoenen aan de wilgen te hangen, en vrijwel meteen begon hij aan zijn trainerscarrière. Vanaf eind jaren tachtig coachte hij verschillende Chileense clubs, waaronder Palestino, O’Higgins en Universidad Católica, waarmee hij nationale prijzen pakte.

In 1999 vertrok hij naar Ecuador en won met LDU Quito het landskampioenschap. Daarna zette hij koers naar Argentinië, waar hij successen boekte met San Lorenzo en River Plate. Zijn stijl van spel, gebaseerd op controle en balbezit, viel op. Dat leverde hem in 2004 een overstap op naar Europa: Villarreal.

Europese doorbraak en Engelse glorie

Bij Villarreal kende Pellegrini zijn Europese doorbraak. Hij leidde de club naar de halve finale van de Champions League en een tweede plaats in La Liga — prestaties die niet eerder vertoond waren in Castellón. Real Madrid trok hem in 2009 aan, maar ondanks een recordaantal punten werd hij na één seizoen ontslagen. Bij Málaga herhaalde hij zijn kunststukje: Champions League-voetbal en een kwartfinaleplaats met een relatief bescheiden ploeg.

In 2013 werd hij aangesteld bij Manchester City. Onder zijn leiding won de club de Premier League en tweemaal de League Cup. Opvallend was het aanvallende spel en de recordaantallen doelpunten die zijn team produceerde. Hij bracht City voor het eerst tot de halve finales van de Champions League.

Real Betis: een nieuwe Europese uitdager

Na omzwervingen in China (Hebei China Fortune) en bij West Ham United, streek Pellegrini in 2020 neer bij Real Betis. Daar bouwde hij in alle rust aan een herkenbaar en gedisciplineerd team. In 2022 won hij de Copa del Rey en in het huidige seizoen staat Betis, ondanks personele wisselingen en een krappe selectie, verrassend in de finale van de UEFA Conference League. Spelers als Isco en Antony dragen zijn spelvisie — gericht op techniek, balbezit en positionele discipline — perfect uit.

Zijn favoriete formatie, de 4-2-3-1, blijft het tactische fundament. Pellegrini wordt geroemd om zijn rustige aanpak, zijn analytisch vermogen en zijn vermogen om teams beter te laten voetballen dan de som der delen. Een finale tegen Chelsea is dan ook een passend moment om zijn trainerskwaliteiten nog eens onder een vergrootglas te leggen.

Waarom zijn Pellegrini en Betis een goede match?

Pellegrini’s kalme leiderschap en oog voor teamdynamiek sluiten naadloos aan bij de cultuur van Real Betis. Zijn ervaring in diverse landen en competities geeft hem een breed perspectief, terwijl zijn academische achtergrond hem een gestructureerde denker maakt. Hoewel zijn teams soms defensief kwetsbaar kunnen zijn bij hoge pressing, weet hij met zijn pragmatische stijl altijd het maximale uit zijn spelers te halen. Met het bereiken van een Europese finale op zijn 71ste bewijst hij dat ouderdom geen bezwaar is voor topvoetbal — als de visie maar helder blijft.