De weg van Chelsea naar UECL-finale: recordscore, sneeuw en een Zweedse storm
Chelsea staat woensdagavond in de Conference League-finale tegen Real Betis. Het is de eerste keer dat de Londense club deze trofee kan winnen. Hoe sleepte het team van Enzo Maresca een plek in de eindstrijd in de wacht? VoetbalNieuws.nl vertelt de route naar de finale van The Blues.
Hoe verliep de route naar de Conference League-finale van Chelsea?
Play-offronde: Chelsea – Servette (2-0, 1-2)
Chelsea begon zijn Europese campagne met een thuiszege op Servette. Christopher Nkunku opende het toernooi met een rake kopbal, waarna Noni Madueke de marge verdubbelde. In de return in Genève kwam Servette brutaal op 2-1 via een comeback in de tweede helft. Chelsea wankelde, maar een vroege strafschop van Nkunku bleek uiteindelijk doorslaggevend voor plaatsing: 3-2 over twee wedstrijden.
Groepsfase: zes op rij en een doelpuntenexplosie
Chelsea kende weinig moeite in de groepsfase en won al zijn zes wedstrijden. Gent werd met 4-2 opzijgezet, mede dankzij de eerste Chelsea-goals van Renato Veiga en Kiernan Dewsbury-Hall. Panathinaikos kreeg in Athene vier tegentreffers te verwerken, waaronder twee van João Félix.
De grootste uitslag volgde tegen Noah: een historische 8-0 overwinning, waarbij Tosin Adarabioyo, Marc Guiu, Mudryk en Félix zich allen lieten gelden. Tegen Heidenheim hield doelman Filip Jørgensen zijn ploeg op de been in de eerste helft, waarna Nkunku en Mudryk het duel na rust beslisten (0-2). In Kazachstan stond Chelsea bij -11 graden op kunstgras, maar doelpunten van Guiu (twee keer) en Veiga verzekerden een 1-3 zege. In het laatste groepsduel tegen Shamrock Rovers scoorde Guiu een hattrick en maakte Cucurella de vijfde.
Achtste finale: FC Kopenhagen – Chelsea (1-2, 0-1)
De Denen gaven Chelsea serieus tegenstand. In Parken Stadium scoorden Reece James en Enzo Fernández, maar de thuisploeg vond vlak voor tijd nog de aansluiting. In Londen was het lang spannend tot Dewsbury-Hall in de slotfase toesloeg met een beheerste schuiver. Chelsea hield stand en ging met 3-1 door.
Kwartfinale: Legia Warschau – Chelsea (0-3, 1-2)
De kwartfinale werd al in de eerste helft in Polen beslist. Tyrique George scoorde zijn eerste goal in het shirt van Chelsea, waarna Madueke twee keer doeltreffend was. Een gemiste strafschop van Nkunku bleef zonder gevolgen. In de return op Stamford Bridge ging Legia er weliswaar met 1-2 vandoor, maar een goal van Marc Cucurella stelde de halve finale veilig.
Halve finale: Djurgården – Chelsea (1-4, 0-1)
In Stockholm legde Chelsea meteen de basis voor finaleplaatsing. Jadon Sancho opende de score, waarna Noni Madueke met een volley de marge vergrootte. Nicolas Jackson sloeg binnen zes minuten twee keer toe. In Londen bracht Dewsbury-Hall het totaal op vijf, waarmee Chelsea overtuigend de finale haalde.
Chelsea won elf van de twaalf duels in het hoofdtoernooi en scoorde daarin 38 keer, een nieuw record in de Conference League.