Van halve finale tot vroege exit: zo deed AZ het eerder in de Conference League
AZ speelt ook komend seizoen weer Europees voetbal. In een zinderende play-offfinale tegen FC Twente boog de ploeg van trainer Maarten Martens een 0-2 achterstand om in een 3-2 zege. Daarmee verzekerden de Alkmaarders zich van deelname aan de tweede voorronde van de Conference League. VoetbalNieuws.nl zet op een rij hoe AZ in eerdere edities presteerde.
Hoe verliepen de eerdere campagnes van AZ in de Conference League?
In 2021/22 stroomde AZ in na uitschakeling door Celtic in de Europa League-play-offs. In een groep met Randers FC, CFR Cluj en FK Jablonec bleef AZ ongeslagen met vier overwinningen en twee gelijke spelen. Daarmee plaatste het zich rechtstreeks voor de achtste finale. Tegen FK Bodø/Glimt ging het mis: na een 2-1 nederlaag in Noorwegen stond AZ in Alkmaar lang op 2-1, maar kreeg het in de verlenging de genadeklap (2-2).
Een jaar later kende AZ zijn beste Europese campagne sinds 2005. In de zomer van 2022 schakelde het in de voorrondes FK Tuzla City, Dundee United (7-0 thuis na 1-0 verlies uit) en Gil Vicente uit. In de groepsfase won AZ vijf keer en verloor slechts eenmaal. Daarna werden SC Dnipro-1, FC Vaduz, Apollon Limassol en opnieuw Dnipro-1 verslagen. In de knock-outfase was Lazio tweemaal de tegenstander: beide keren won AZ met 2-1. In de kwartfinale werd Anderlecht na strafschoppen uitgeschakeld. West Ham United was in de halve finale te sterk (2-1 en 0-1), waarmee de finale net niet werd bereikt.
In 2023/24 begon AZ met zeges op Santa Coloma (Andorra) en Brann Bergen (Noorwegen), maar de groepsfase leverde een teleurstelling op. Ondanks een voorsprong van 0-3 tegen HŠK Zrinjski Mostar verloor AZ met 4-3. Er volgden nederlagen tegen Aston Villa (1-4 en 2-1) en Legia Warschau (0-2 uit), waardoor AZ als derde in de groep eindigde en vroegtijdig klaar was in Europa.
AZ speelde tot nu toe 26 wedstrijden in de hoofdtoernooien van de Conference League en won daarvan veertien keer. Met dertien verschillende tegenstanders uit onder meer Engeland, Italië, Noorwegen en Cyprus kreeg de club ruime internationale ervaring. De terugkeer op het Europese toneel komende zomer biedt AZ een nieuwe kans op succes.