Van Football Manager tot de Championship: dit is het profiel van Will Still

Wie is Will Still?

Will Still is op 25 mei 2025 gepresenteerd als de nieuwe hoofdtrainer van Southampton FC, dat zich opmaakt voor een seizoen in de Championship na degradatie uit de Premier League. De 32-jarige Brits-Belgische oefenmeester tekende een driejarig contract op St Mary's. Hij komt over van het Franse RC Lens, waar hij het afgelopen seizoen de club naar een achtste plek in de Ligue 1 leidde. Still geldt als een van de meest veelbelovende jonge trainers in Europa, mede dankzij zijn opvallende prestaties bij Stade de Reims en zijn vroege start als coach.

Jeugd en begin van zijn trainersloopbaan

William Still werd geboren op 14 oktober 1992 in Eigenbrakel, België, als zoon van Engelse ouders. Hij groeide drietalig op en combineerde jeugdvoetbal bij onder meer STVV en RAEC Mons met een passie voor het computerspel Football Manager. Die liefde voor tactiek leidde ertoe dat hij op jonge leeftijd stopte met voetballen om een trainersopleiding te volgen aan het Engelse Myerscough College. Zijn professionele loopbaan begon als videoanalist bij STVV, waarna hij zijn mentor Yannick Ferrera volgde naar Standard Luik, waar hij mede de Beker van België won in 2016.

Doorbraak in België: Lierse en Beerschot

In 2017 kreeg Still voor het eerst de kans als hoofdtrainer bij Lierse SK, slechts 24 jaar oud. Ondanks een indrukwekkende reeks van zeven zeges op rij moest hij na zestig dagen terugtreden wegens het ontbreken van een UEFA A-licentie. Na het faillissement van Lierse stapte hij over naar Beerschot, waar hij eerst assistent was en in januari 2021 hoofdtrainer werd. Met attractief voetbal eindigde zijn ploeg knap negende in de Jupiler Pro League. Toch werd Still in de zomer vervangen door een ervaren coach – een beslissing die de club later zou berouwen na een teleurstellend seizoen.

Sensatie in Frankrijk met Reims en Lens

Zijn grote doorbraak kwam bij Stade de Reims. Eerst als assistent, later als hoofdcoach. Hij vestigde zijn naam met een ongekende ongeslagen reeks van 17 duels en leidde Reims in het seizoen 2022/23 naar een elfde plaats, een prestatie die hij het seizoen erop herhaalde. In 2024 maakte hij de overstap naar RC Lens. Ondanks grote sportieve en financiële uitdagingen – Lens verloor voor tientallen miljoenen aan spelers zonder noemenswaardige vervangingen – wist Still de club alsnog op de achtste plaats te houden. Zijn vertrek in mei 2025 werd deels ingegeven door persoonlijke omstandigheden; zijn partner kampte met ernstige gezondheidsproblemen, en Still wilde dichter bij huis zijn.

Wat kan Southampton verwachten?

Still staat bekend om zijn duidelijke voetbalfilosofie, analytisch vermogen en het vermogen om jonge spelers beter te maken. Zijn favoriete formatie is een 4-3-3 met de punt naar achteren. Southampton, dat komende zomer opnieuw een flinke spelerscarrousel tegemoet kan zien, hoopt met Still een stabiel fundament te leggen. Ondanks zijn jonge leeftijd beschikt hij al over ruime internationale ervaring en heeft hij bewezen te kunnen presteren onder moeilijke omstandigheden. De keuze voor Still past in de lijn van Southampton om met talentvolle, innovatieve coaches te werken – een aanpak die eerder successen opleverde.