Sunderland na zeven jaar terug in de Premier League na heerlijke play-off-finale
Sunderland is terug op het hoogste niveau van het Engelse voetbal. De ploeg van Regis Le Bris won de Championship play-offfinale op Wembley met 2-1 van Sheffield United, dankzij een allesbeslissend doelpunt van Tom Watson in de 95e minuut.
De wedstrijd begon fel en het was Sheffield United dat het initiatief nam. De Blades domineerden de openingsfase en kregen via Kieffer Moore al vroeg een enorme kans, maar zijn kopbal werd knap gepareerd door Anthony Patterson. In de 25e minuut viel de verdiende openingstreffer.
Gustavo Hamer onderschepte een corner, zette een splijtende counter op en bediende Tyrese Campbell. Die bleef koel en wipte de bal met een subtiele lob over de doelman: 1-0. Niet veel later leek Harrison Burrows de score te verdubbelen, maar zijn prachtige halve volley werd afgekeurd wegens buitenspel van Vini Souza, die het zicht van de keeper hinderde.
Na rust kantelde de wedstrijd. Sunderland kwam sterker uit de kleedkamer en begon het tempo te dicteren. De jonge Jobe Bellingham liet zich meer gelden en kreeg het middenveld onder controle. In de 76e minuut kwam de verdiende gelijkmaker: Eliezer Mayenda werd vrijgespeeld en knalde de bal onhoudbaar in de bovenhoek. Sheffield United had op dat moment al Gustavo Hamer en Ben Brereton-Diaz zien uitvallen, wat het spel zichtbaar beïnvloedde. Sunderland rook bloed en drong verder aan.
Terwijl alles leek af te stevenen op verlenging, sloeg Sunderland alsnog toe. In de 95e minuut werkte invaller Tom Watson een lage voorzet koelbloedig af: 2-1. Het Sunderland-vak ontplofte, terwijl de spelers van Sheffield United verslagen op het gras lagen. Met deze overwinning keert Sunderland voor het eerst sinds het seizoen 2016/17 terug naar de Premier League. Voor Sheffield United betekent het opnieuw play-offleed. De club blijft achter met de bittere realiteit van een tiende mislukte poging om via de nacompetitie te promoveren.