De weg van Spurs naar Bilbao: comebacks, uitzeges en een vleugje magie

Hoe verliep de route naar de Europa League-finale van Tottenham Hotspur?

Groepsfase: Jong Spurs verrassen, ondanks tegenslagen

Tottenham begon sterk aan de groepsfase met zeges op onder meer Ferencváros en AZ. Na een 3-2 verlies bij Galatasaray volgde een reeks blessures die de flow leek te breken. Desondanks pakte de ploeg van Ange Postecoglou belangrijke punten tegen Roma en Rangers. Een 3-2 zege bij Hoffenheim en een overtuigende 3-0 tegen Elfsborg bezorgden Tottenham de vierde plek in het nieuwe Europese groepsformat met zeventien punten.

Achtste finale: AZ Alkmaar – Tottenham Hotspur (1-0, 1-3)

In het AFAS Stadion begon Tottenham zonder de vaste centrale verdedigers Cristian Romero en Micky van de Ven, die door manager Ange Postecoglou uit voorzorg op de bank bleven vanwege het slechte veld. Die keuze leek verkeerd uit te pakken. Spurs kwam nauwelijks tot kansen en had moeite met het compacte spel van AZ. Al vroeg in de wedstrijd kreeg Tottenham een domper te verwerken toen Lucas Bergvall een voorzet van Peer Koopmeiners ongelukkig in eigen doel werkte. Spurs wist zich daarna niet te herpakken, en stelde teleur met slechts één schot op doel in de slotminuten.

In de return in Noord-Londen pakten Romero en Van de Ven hun basisplaats terug en gaven de verdediging direct meer stabiliteit. Postecoglou verraste met een basisplek voor Wilson Odobert, die hem niet teleurstelde. De jonge aanvaller was razend effectief en scoorde tweemaal. Eerst werkte hij een lage voorzet van Brennan Johnson binnen, later profiteerde hij van een afvallende bal na een hoekschop. Tussendoor scoorde James Maddison op kenmerkende wijze met een droge schuiver in de korte hoek. De 3-1 overwinning bracht het totaal op 3-2, en zo was Tottenham alsnog overtuigend door.

Kwartfinale: Tottenham Hotspur – Eintracht Frankfurt (1-1, 1-0)

De heenwedstrijd begon rampzalig voor de Spurs. Al na zes minuten scoorde Hugo Ekitike voor Frankfurt met een krachtige uithaal in de korte hoek. Tottenham herstelde zich voor rust via een combinatie tussen Maddison en Pedro Porro, waarbij laatstgenoemde met een bekeken schot afrondde. In de tweede helft gingen Romero, Bergvall en Van de Ven op jacht naar de winnende, maar doelpunten bleven uit.

In Duitsland werd het duel op slot gegooid. Tottenham loerde op de counter en sloeg toe vlak voor rust. Maddison kapte zich vrij op de rand van de zestien en werd onderuitgehaald. De toegekende strafschop werd koelbloedig benut door Dominic Solanke. Na rust hield Spurs stand. Romero en Van de Ven speelden foutloos en doelman Guglielmo Vicario keepte een sterke wedstrijd. Dankzij het 0-1 resultaat in Frankfurt plaatste Tottenham zich met 2-1 over twee wedstrijden voor de halve finale.

Halve finale: Tottenham Hotspur – Bodø/Glimt (3-1, 2-0)

De eerste ontmoeting in Londen begon direct spectaculair. Brennan Johnson scoorde al binnen een minuut, waarna James Maddison met een schitterende volley voor 2-0 zorgde. Dominic Solanke maakte de derde via een penalty na een handsbal. In de slotfase deed Bodø/Glimt nog iets terug via Ulrik Saltnes, maar de voorsprong was comfortabel.

De return in Noorwegen, op kunstgras en onder winterse omstandigheden, bleek een formaliteit. Solanke profiteerde na een scrimmage in de zestien en tikte van dichtbij binnen: 0-1. Enkele minuten later kreeg Pedro Porro de bal op rechts, sneed naar binnen en verraste iedereen met een geplaatste voorzet-schot die in de verre kruising viel. Met 2-0 in Noorwegen en een totale score van 5-1 plaatste Tottenham zich overtuigend voor de finale in Bilbao.

Tottenham Hotspur – Manchester United begint woensdagavond 21 mei om 21.00 uur in San Mamés, Bilbao.