De weg van United naar Bilbao: comebacks, verlenging en een trainerswissel

Hoe verliep de route naar de Europa League-finale van Manchester United?

Groepsfase: United start matig, eindigt als derde van Europa

Manchester United begon onder Erik ten Hag zwak. Er werd slechts met moeite gelijkgespeeld tegen FC Twente en Porto. Ook Fenerbahçe hield de ploeg in bedwang. Na het ontslag van Ten Hag nam Ruud van Nistelrooij tijdelijk over en boekte met een 2-0 op PAOK de eerste Europese zege in 380 dagen. Onder Rúben Amorim volgden cruciale zeges op Bodo/Glimt (3-2), Viktoria Plzen (2-1), Rangers (2-1) en FCSB (2-0). United eindigde met achttien punten als derde van de 36 teams in het nieuwe groepsformat.

Achtste finale: Real Sociedad – Manchester United (1-1, 4-1)

In de heenwedstrijd in San Sebastián had Manchester United het lastig tegen een compact Sociedad. De ploeg van Rúben Amorim kwam halverwege de tweede helft op voorsprong via Joshua Zirkzee, die een aanval via Alejandro Garnacho koel afrondde. Lang leek United met een krappe uitzege huiswaarts te keren, tot Mikel Oyarzabal een penalty benutte na hands van Bruno Fernandes. Ondanks dominant spel en meer kansen, bleef het bij 1-1.

De return op Old Trafford was een ander verhaal. United kwam furieus uit de startblokken. Binnen zestien minuten kreeg de thuisploeg een strafschop, die Fernandes feilloos benutte. De Portugees scoorde vervolgens nog tweemaal, waaronder een afstandsschot na een afgeslagen corner. Diogo Dalot bepaalde de eindstand op 4-1. Sociedad kwam nauwelijks in het stuk voor, en United stootte overtuigend door met 5-2 over twee wedstrijden.

Kwartfinale: Olympique Lyon – Manchester United (2-2, 5-4 n.v.)

In Frankrijk stond Manchester voor een zware opdracht tegen een fysiek sterk Lyon. Casemiro zette United op voorsprong met een rake kopbal uit een corner, waarna Leny Yoro voor 0-2 zorgde na een ingestudeerde vrije trap. Lyon gaf echter niet op. Eerst verkleinde Corentin Tolisso de achterstand, en in de blessuretijd van de tweede helft ging het alsnog mis voor André Onana. Hij liet een schot van Rayan Cherki glippen, waardoor het 2-2 werd.

De return op Old Trafford werd een van de meest memorabele wedstrijden van het seizoen. Na doelpunten van Tolisso, Nicolás Tagliafico, Cherki en Alexandre Lacazette stond United met 2-4 achter en dreigde uitschakeling. In de verlenging trok de ploeg zich op karakter over de streep. Eerst maakte Fernandes de 3-4 vanaf elf meter, daarna scoorde Kobbie Mainoo de gelijkmaker met een beheerste uithaal. In de 121ste minuut kopte Harry Maguire United naar de halve finale: 5-4, en 7-6 over twee duels.

Halve finale: Athletic Club – Manchester United (0-3, 4-1)

Op bezoek bij Athletic Club legde Manchester de basis voor plaatsing in de finale. De Basken begonnen sterk, maar Casemiro strafte een slippertje in de opbouw af en bracht de bezoekers op voorsprong. Niet veel later kreeg Rasmus Højlund een penalty mee na een charge van Dani Vivian, die ook rood kreeg. Bruno Fernandes benutte de strafschop en schoot vlak voor rust ook de 0-3 binnen na een fraaie aanval via Mount en Garnacho.

In de return op Old Trafford kwam United op achterstand door een knal van Mikel Jauregizar. De ploeg raakte echter niet in paniek. Mason Mount, ingevallen na rust, draaide weg van zijn tegenstander en schoot de bal schitterend in de kruising: 1-1. Daarna was het verzet van de Spanjaarden gebroken. Højlund tikte een lage voorzet van Dorgu binnen, en Casemiro maakte zijn tweede van het tweeluik met een kopbal uit een corner. Mount bekroonde zijn optreden met een knal van meer dan 30 meter in blessuretijd: 4-1, totaal 7-1.

Manchester United – Tottenham Hotspur begint woensdagavond 21 mei om 21.00 uur in San Mamés, Bilbao.