Wie is Tsuyoshi Watanabe, de Feyenoord-verdediger die debuteert tegen Fener?
Tsuyoshi Watanabe (Saitama, 5 februari 1997, 28 jaar) is een Japanse centrale verdediger die sinds sinds deze zomer onder contract staat bij Feyenoord. Feyenoord heeft de verdediger voor miljoenen in huis gehaald. Wie is Watanabe eigenlijk? VoetbalNieuws.nl zoekt het voor je uit.
Opleiding en beginjaren bij FC Tokyo
Watanabe begon zijn voetbalcarrière aan de Chuo University, waar hij tussen 2015 en 2018 zijn opleiding genoot in het schoolteam. Zijn profdebuut volgde in juli 2018 toen hij een contract tekende bij FC Tokyo. Daar ontwikkelde hij zich snel tot een vaste waarde in de defensie. In drie seizoenen J1 League kwam hij tot 75 competitiewedstrijden, waarin hij vijf keer scoorde. Met zijn rustige uitstraling en sterke positionering viel hij op, al was hij geen speler van de grote statistieken: assists bleven achterwege, maar verdedigend stond hij er wel.
Doorbraak in België bij KV Kortrijk
In januari 2022 waagde Watanabe de sprong naar Europa, met KV Kortrijk als eerste bestemming. Hoewel hij in zijn eerste maanden slechts vier keer in actie kwam, volgde in het seizoen 2022/23 de echte doorbraak. Hij miste geen enkele speelminuut en werd verkozen tot Speler van het Jaar bij de club – een teken dat hij zich moeiteloos had aangepast aan het fysieke Belgische voetbal. Zijn discipline, degelijkheid en inzet maakten indruk op de achterban én op andere clubs.
Transfer naar KAA Gent: tweede Japanner ooit
Die prestaties bleven niet onopgemerkt: in juni 2023 haalde KAA Gent de Japanner naar de Arteveldestad. Hij tekende er een contract tot medio 2027 en werd daarmee na Yuya Kubo de tweede Japanner ooit in het shirt van Gent. Watanabe zorgt voor stabiliteit in de achterhoede, en past qua profiel in de Gentse traditie van slimme aankopen met oog voor de Aziatische markt. Zijn marktwaarde – geschat op 9 miljoen euro volgens Transfermarkt – spreekt boekdelen over het vertrouwen in zijn kwaliteiten. Voor Japan kwam hij drie keer in actie.
Stap naar Feyenoord
Feyenoord heeft de verdediger binnen. De Rotterdammers hebben met Gernot Trauner, Thomas Beelen en Jeyland Mitchell drie rechtercentrale verdedigers, maar naar verluidt gaan er daar twee van vertrekken. De meest voor de hand liggende die dat betreft, zijn Trauner en Mitchell. Tegen Fenerbahce maakt de Japanner zijn debuut voor de Rotterdammers.