Wie is Michael van Zijtveld, de trainer achter het Youth League-succes van AZ O19?

Wie is Michael van Zijtveld?

Michael van Zijtveld is de huidige trainer van AZ Onder 19, een team dat onder zijn leiding een ongekende Europese opmars maakt in de UEFA Youth League. De 36-jarige coach (geboren op 10 april 1989 in Nederland) verlengde recentelijk zijn contract bij AZ tot medio 2028. Die verlenging komt niet uit de lucht vallen: zijn ploeg schakelde onder meer Real Madrid en Manchester City uit en plaatste zich voor de halve finale tegen FC Barcelona. Daarmee is Van Zijtveld dé architect van een van de meest succesvolle lichtingen uit de AZ-jeugdopleiding.

Van jeugdtrainer tot cultuurdrager binnen AZ

Van Zijtveld begon zijn trainerscarrière al in 2014 binnen de jeugd van AZ. Hij doorliep er vrijwel alle leeftijdscategorieën: van Onder 12 tot Onder 19. In het seizoen 2020/2021 werd hij hoofdtrainer van AZ Onder 17, waarmee hij al snel successen boekte. De ploeg werd onder zijn leiding landskampioen en won de beker. In 2022 promoveerde hij naar een rol als analist bij het eerste elftal, maar keerde een jaar later terug als trainer bij de Onder 18. Sinds juli 2024 staat hij aan het roer bij AZ Onder 19.

Met een UEFA A-licentie op zak en een duidelijke voorkeur voor de 4-3-3-formatie met het punt naar voren, staat Van Zijtveld bekend als een trainer die het typische AZ-voetbal uitdraagt: verzorgd positiespel, hoge intensiteit en duidelijke patronen.

Oog voor ontwikkeling, oog voor resultaat

Zijn kracht ligt in het balanceren tussen ontwikkeling en presteren. 'Spelen in de Onder 19 is een spannende fase: de wereld ligt aan hun voeten en ze moeten in korte tijd leren om prof te worden,' aldus Van Zijtveld. In de UEFA Youth League werd die balans glashelder zichtbaar. Zijn ploeg versloeg dit seizoen Benfica, Real Madrid én Manchester City — allemaal op indrukwekkende wijze. Opvallend daarbij is dat zijn elftal niet alleen aanvallend sterk voor de dag kwam, maar ook defensief zeer gedisciplineerd acteerde, met doelman Kiyani Zeggen als uitblinker.

Waarom kiest AZ voor Van Zijtveld?

Volgens Paul Brandenburg, hoofd jeugdopleiding bij AZ, is Van Zijtveld 'een cultuurdrager' binnen de club. 'Hij straalt senioriteit uit en weet exact wat er nodig is om spelers klaar te stomen voor het profvoetbal,' aldus Brandenburg. Zijn doorstroom vanuit de eigen opleiding maakt hem bovendien tot een vertrouwd gezicht binnen de club. De contractverlenging past dus perfect in AZ’s visie om mensen uit de eigen kweekvijver verantwoordelijkheid te geven.

Met zijn achtergrond, visie en recente successen lijkt Van Zijtveld een logische kandidaat om in de toekomst ook stappen richting het betaalde voetbal of een hoofdtrainersfunctie bij een eerste elftal te zetten. Eerst wacht echter nog een mogelijk Europees slotstuk: de halve finale tegen Barcelona.