Rodriguez schittert, Ajax bezwijkt: historische afstraffing op Eerste Paasdag
FC Utrecht heeft Ajax een ongekend pak slaag gegeven. De Domstedelingen wonnen in de eigen kolkende Galgenwaard met 4-0. Miguel Rodriguez werd de grote man met twee treffers, verder scoorden Sébastien Haller en Paxton Aaronson.
Op eerste paasdag stonden FC Utrecht en Ajax op een vroege zondagmiddag tegenover elkaar. Een cruciaal duel voor beide ploegen waarbij voor Ajax het volgende hoofdstuk in de titelrace geschreven kon worden en FC Utrecht hoopte in de race te blijven voor de derde plek. Francesco Farioli besloot ten opzichte van de wedstrijd tegen Willem II zijn opstelling op één plek te wijzigen. Steven Berhuis verving Bertrand Traoré in de voorhoede, maar Brian Brobbey kreeg nog altijd de voorkeur boven Wout Weghorst. Aan de andere kant begon Ron Jans met Sébastian Haller in de punt van de aanval en verder traden ook oud-Ajacieden Nick Viergever en Mike van den Hoorn aan.
Het begin van Ajax was furieus. Na twee minuten kregen de Amsterdammers via Jorrel Hato en Brobbey twee megakansen. De verdediger van Ajax zag zijn schot aangeraakt worden, waarna de paal de vroege goal van het scorebord hield. Brobbey schoot de bal daarna via de lat over. Daarmee was meteen de krachtsverhouding ook duidelijk, want Ajax zocht voornamelijk de aanval. Met snelle combinaties kwam de uitploeg voor het doel, maar echt gevaar stichten lukte niet. Mochten dat soort situaties gebeuren, dan treedt een eeuwenoude voetbalwet in werking. Scoor jij niet, dan doet de tegenstander dat wel. Met de eerste grote kans van de wedstrijd wist Haller wel raak tegen zijn oude ploeg. De Fransman frommelde een voorzet op kenmerkende manier binnen.
Hoewel Weghorst een serieuze warming-up deed in de rust besloot Farioli niet in te grijpen. Dezelfde 22 namen kwamen het veld op uit de kleedkamers na de rust. Het spelbeeld veranderde niet en Ajax ging op zoek naar de gelijkmaker. De Amsterdamse aanval liep echter niet en tijdens een tegenstoot ging het mis. Miguel Rodriguez kon daardoor uitbreken, maar zijn poging leek niets op te leveren. Hato blokkeerde de bal met een sliding, maar door het effect ging de bal over Matheus heen. Via de binnenkant van de paal leek Ahmetcan Kaplan de bal uit te kunnen verdedigen, maar deze was al helemaal over de lijn geweest. De VAR moest Nijhuis te hulp schieten, maar daarmee werd het wel 2-0.
In tegenstelling tot de vorige weken besloot Farioli op het uur niet Brobbey naar de kant te halen. Weghorst kwam in de ploeg voor Davy Klaassen en zo koos de Italiaan vol voor de aanval. Het leverde niet het gewenste effect op. Na laconiek verdedigen van Kaplan kwam de bal voor de voeten van Rodriguez. De Spanjaard was al de hele wedstrijd een plaag voor Hato en zijn schot was niet te stoppen voor Matheus. De Braziliaan leek te bal te kunnen stoppen, maar kreeg slechts een handje tegen de bal aan.
Na de derde treffer vloeide ook de hoop uit de Amsterdammers op het veld. Er werd van alles geprobeerd, maar het lukte niet. FC Utrecht daarentegen kon het goede verdedigende spel doorzetten. Verschillende voorzetten en aanvalsvormen werden geprobeerd, maar de bal ging er aan de andere kant wéér in. Paxten Aaronson probeerde het eens vanaf afstand en Matheus stond volledig op het verkeerde been. De Braziliaan had het schot niet verwacht en zag de bal tergend langzaam de korte hoek inrollen. Daarmee kwam de grootste nederlaag ooit tegen FC Utrecht in beeld.
Nooit eerder had Ajax met vier doelpunten verschil verloren van de Domstedelingen, maar voor alles is een eerste keer. FC Utrecht daarentegen deed ongekend goede zaken. Door de driepunter kwam FC Utrecht op gelijke hoogte met Feyenoord en het gat naar de ummer vijf FC Twente werd elf punten. Wel heeft de ploeg van Jans een wedstrijd extra gespeeld. Het verlies van Ajax was de derde nederlaag deze competitie en daardoor kan PSV het gat bij een overwinning op FC Twente verkleinen naar zes punten.