Engelse media lyrisch: ‘Saka ongelooflijk’, ‘Timber wordt volwassen bij Arsenal'
Arsenal heeft zich op indrukwekkende wijze geplaatst voor de halve finales van de Champions League door Real Madrid over twee wedstrijden met 5-1 te verslaan. In een kolkend Bernabéu wonnen the Gunners dinsdagavond met 1-2, waarmee het een historische plek in de halve finale veiligstelde. De Engelse media raken niet uitgepraat over de mentale kracht, tactische discipline en vooral de hoofdrolspelers Bukayo Saka, Gabriel Martinelli én Jurriën Timber.
Saka herpakt zich na mislukte Panenka: 'Hij is ongelooflijk'
Bij The Daily Mail is er niets dan bewondering voor de manier waarop Bukayo Saka zijn mislukte strafschop wegspoelde. De aanvaller faalde vroeg in de wedstrijd met een mislukte Panenka, maar herpakte zich met een schitterende treffer. 'De grootste comeback in het Bernabéu had niets te maken met Real Madrid', schrijft het medium. 'Die kwam voort uit het hart, het hoofd en de sublieme linkervoet van Bukayo Saka.' Ook The Sun zag een beslissende rol voor de aanvaller: 'Saka liftte de bal over Courtois met onderkoelde kalmte na een razend knappe aanval.'
'Geen angst, geen zweet': Arsenal blijft koel in Bernabéu
De prestatie van Arsenal wordt door The Sun omschreven als: 'Geen zweet, geen tranen en geen spoortje angst.' Het medium prijst vooral de mentale weerbaarheid van de ploeg: 'Arsenal, geslepen, stoer, soms cynisch, onttronen de vijftienvoudig kampioen van Europa, doorbreken mythes en breezen zich naar hun eerste halve finale in zestien jaar.' Het idee dat Arsenal 'soft' zou zijn, wordt keihard van tafel geveegd: 'Het is een van de grootste leugens in het voetbal dat Arteta’s ploeg uit doetjes bestaat. Die mythe moet nu volledig worden ontkracht na deze koelbloedige klus in het meest verraderlijke stadion van Europa.'
Volgens The Daily Mail deed Real er alles aan om zichzelf in de rol van comebackspecialist te praten, maar: 'Ze kunnen het nog zo vaak zeggen, woorden zijn geen vervanging voor daden. Arsenal liet hun kwaliteit voor zich spreken met een verbluffende zege op het huis van de koningen van Europa.'
Timber toont volwassenheid: 'Hij gaf geen duimbreed toe aan Vinicius'
Ook Jurriën Timber kreeg veel aandacht van de Engelse media, en niet zonder reden. Daily Express geeft de verdediger een 9: 'Een avond waarop hij volwassen werd in een shirtje van Arsenal. Hij gaf geen duimbreed toe aan Vinicius Jr. en dwarsboomde de Braziliaan op een gegeven moment in de eerste helft op voortreffelijke wijze toen hij het strafschopgebied in kwam. Hij was ook niet bang om naar voren te gaan.'
The Standard is bijna even lovend: 'Een prestatie die onderstreepte waarom hij misschien wel de speler van het seizoen is bij Arsenal. Hij vocht de hele avond zo goed met Vinicius Jr.' Zelfs bij het kritische Daily Mail, dat Timber een zeven geeft, is er waardering: 'Door een vroege, onbedachtzame tackle kon Vinicius Jr. de bal krijgen waarvan Real bijna profiteerde. Daarna speelde hij prima.'
Ook The Sun geeft Timber een acht en beschrijft zijn optreden als degelijk en vol karakter: 'Voor zo’n betrouwbare speler in de verdediging van Arsenal was het een zenuwslopende start. Toch ging de Nederlander daarna zonder veel ophef, maar met veel kwaliteit en vastberadenheid te werk.'