Arsenal onttroond Real Madrid in eigen huis en dankt Saka en Martinelli

Het was een groot spektakel tijdens de heenwedstrijd in London. Declan Rice kroonde zich tot de grote man door tot tweemaal toe op fantastiasche wijze een vrije trap raak te schieten. Daarnaast was de middenvelder ook zeer belangrijk bij het derde doelpunt. Mikel Merino bracht het Emirates Stadium voor de derde maaal in extase. Het ging van kwaad tot erger voor de manschappen van Carlo Ancelotti, want Eduardo Camavinga pakte zijn derde gele kaart. Daarmee werd een schorsing in de terugwedstrijd een feit, maar vlak voor tijd schoot de Fransman uit frustratie een bal weg. Daarmee eindigde Real Madrid met tien man, want de scheidsrechter toonde hem zijn tweede gele kaart.

Voorafgaand aan het treffen in Madrid ontsnapte Los Blancos aan een blamage bij Deportivo Alaves. Er werd met moeite gewonnen, maar Kylian Mbappé pakte al vroeg in de wedstrijd een directe rode kaart na een keiharde charge. Ancelotti moet hem dus de komende weken missen in de competitie, maar in de Champions League was de Fransman er wel bij. Ook werd er voorafgaand aan de wedstrijd stil gestaan bij het overlijden van Leo Beenhakker. De Nederlander was meerdere jaren trainer bij De Koninklijke en won daar drie keer La Liga, twee keer de Spaanse supercup en één keer de Copa del Rey. Op grootse wijze nam Santiago Bernabéu afscheid van de Nederlander.

De bal ging iets later dan 21.00 uur rollen, maar vanaf het eerste moment werd het een groot spektakel. Arbiter François Letexier trok ook de aandacht. Kylian Mbappé scoorde al vroeg de 1-0, maar zijn treffer met de borst ging niet door. De Fransman stond buitenspel. Niet veel later ging de bal op de stip na een VAR-ingreep. Bukayo Saka ging achter de bal staan, maar de Engelsman zijn panenka werd gestopt door Thibaut Courtois. Ook aan de andere kant leek de bal op de stip te gaan in de eerste helft, maar Letexier draaide zijn beslissing terug. Mbappé ging naar de grond, maar de overtreding van Declan Rice bleek uiteindelijk niet stevig genoeg.

Zonder verdere grote kansen tegen te krijgen haalde Arsenal de rust. Real Madrid had slechts een XG van 0.11. Toch besloot Ancelotti niet in te grijpen. De Italiaanse hoofdtrainer stuurde dezelfde elf namen terug het veld in om een Remontada in 45 minuten te voltooien. Waar er geen wissels in de rust kwamen, greep Ancelotti voor het uur wel keihard in. Drie invallers kwamen in de ploeg. Rodrygo, Lucas Vazquez en David Alaba verlieten het veld. Dani Ceballos, Fran Garcia en supertalent Endrick kwamen binnen de lijnen.

Saka nam in de tweede helft sportieve revanche na zijn gemiste strafschop. De Engelsman was het eindstation van een fantastische aanval en oog-in-oog met de Belg was hij hem te slim af en wipte de bal ditmaal wel tussen de palen. Daarmee leek de hoop van Real Madrid vervlogen, maar dat was van korte duur. Meteen na de aftrap zochten Los Blancos de aanval en dat had succes. William Saliba ging ongekend de fout in en dat strafte Vincius genadeloos af. Binnen de minuut was het daarom 1-1.

Het nieuwe doelpunt gaf Santiago Bernabéu hoop. Toch kwam er slecht nieuws. Terwijl Luka Modric klaar stond om in te vallen ging het mis bij Mbappé. De Fransman verzwikte zijn enkel hevig en kon niet meer lopen. Dus was Real Madrid genoodzaakt in te grijpen en de grote ster van het veld te halen. Brahim Diaz kwam in het veld. Hoewel de volledige aandacht van De Koninklijke uitging naar het aanvallen bleef Arsenal ook gevaarlijk. Ødegaard mocht meerdere malen uithalen, maar tot een tweede Gunners-treffer kwam hij niet. 

Hoe verder de wedstrijd zich vorderde, hoe meer het geloof verdween in Spanje. Bernabéu begon met fluiten en ook Real Madrid kwam niet tot de benodigde kansen. Hoewel de manschappen van Ancelotti alles-op-alles zette, het bracht Arsenal niet in de problemen. Arteta had het dusdanig neergezet dat elke Real Madrid-aanval afgeslagen kon worden of niet gevaarlijk werd. Vlak voor tijd werd het zelfs nog 1-2 voor de bezoekers. Gabriel Martinelli schoot de hoog van Real Madrid in duigen en daarmee was de eerste halve finaleplaats van Arsenal een feit sinds het seizoen 2008/2009.