Wie is Luis de la Fuente, de bondscoach van Spanje en architect achter het succes

Wie is Luis de la Fuente?

Luis de la Fuente Castillo (Haro, 21 juni 1961) is de huidige bondscoach van Spanje en een voormalig profvoetballer. Als verdediger speelde hij in de jaren '80 en '90 voor clubs als Athletic Bilbao, Sevilla en Alavés. Hoewel zijn spelerscarrière solide was, maakte hij vooral naam als trainer. Na jarenlang ervaring te hebben opgedaan bij de Spaanse jeugdteams, kreeg hij in 2022 de kans om het nationale elftal te leiden. Die kans greep hij met beide handen aan: in juni 2023 won Spanje onder zijn leiding de UEFA Nations League, en een jaar later volgde de ultieme bekroning met de winst op het EK 2024.

Een lange weg naar de top

Na zijn actieve loopbaan als voetballer begon De la Fuente in het regionale clubvoetbal als trainer. Hij werkte onder meer bij Bilbao Athletic en Deportivo Alavés, maar brak pas echt door toen hij in 2013 bij de Spaanse voetbalbond (RFEF) aan de slag ging. Daar bewees hij zijn kwaliteiten als jeugdcoach:

• In 2015 won hij met Spanje het EK onder 19.
• In 2019 volgde de Europese titel met Jong Spanje (onder 21 jaar).
• Op de Olympische Spelen van 2021 in Tokio leidde hij het Spaanse team naar een zilveren medaille.

Deze successen maakten hem een logische opvolger van Luis Enrique, die na het teleurstellende WK 2022 werd ontslagen. Op 8 december 2022 werd De la Fuente aangesteld als bondscoach van het Spaanse nationale elftal.

EK 2024: Spanje’s glorietocht naar de titel

Na een overtuigende kwalificatiereeks begon Spanje als outsider aan het EK 2024. Toch groeide het team onder De la Fuente uit tot de meest dominante ploeg van het toernooi. Spanje won alle zeven wedstrijden en versloeg toplanden als Italië, Duitsland en Frankrijk. In de finale tegen Engeland trokken de Spanjaarden opnieuw aan het langste eind: 2-1 winst, mede dankzij een doelpunt van Mikel Oyarzabal. Daarmee werd Spanje voor de vierde keer in de geschiedenis Europees kampioen.

Opvallend aan dit Spanje was de perfecte balans tussen ervaring en jeugd. Spelers als Rodri en Morata vormden de ruggengraat van het elftal, terwijl Lamine Yamal (16 jaar) en Nico Williams met hun snelheid en creativiteit voor spektakel zorgden. Onder De la Fuente speelde Spanje niet alleen dominant, maar ook dynamischer dan in voorgaande jaren.

Tactische visie: pragmatisch en flexibel

Waar Spanje onder voorgaande coaches zoals Luis Enrique vasthield aan het klassieke tiki-taka, bracht De la Fuente meer variatie in het spel. Zijn 4-3-3-formatie kon moeiteloos veranderen in een 4-2-3-1 of zelfs een 3-4-3, afhankelijk van de tegenstander en wedstrijdsituatie.

Zijn Spanje kenmerkt zich door:

• Hoge pressing en intensiteit, waardoor tegenstanders moeilijk onder de druk uitkomen.
• Snel omschakelen, met dynamische wingers zoals Yamal en Williams die diepgang brengen.
• Slimme balcirculatie, zonder de eindeloze passing van het oude tiki-taka, maar met meer verticaliteit.
• Sterke defensieve organisatie, met een compacte linie en een hoge verdedigingslijn.
• De la Fuente geeft jonge spelers vertrouwen en weet ervaren krachten te behouden in sleutelrollen.

Dit maakt hem een coach die zowel de toekomst van hetSpaanse voetbal waarborgt als resultaten behaalt op korte termijn.

Wat brengt de toekomst?

Met een contract tot 2028 blijft De la Fuente voorlopig de man aan het roer bij Spanje. Met de Nations League-titel en het EK op zak lijkt hij de ideale leider om La Roja ook richting het WK 2026 in Noord-Amerika te loodsen. Zijn succesvolle aanpak heeft van Spanje opnieuw een internationale grootmacht gemaakt, en de verwachtingen voor de komende jaren zijn hooggespannen.