Ochtendkranten met kritiek: 'Je kunt niet elke keer op een wonder vertrouwen'

'Ajax balanceert op de rand van de afgrond'

De Telegraaf zag hoe Ajax een riante uitgangspositie volledig uit handen gaf en ternauwernood overleefde: 'Na het 0-2 succes in Brussel leek de return een formaliteit. Toch kwam Ajax al binnen een halfuur op een 0-2 achterstand en moest het met tien man verder na de rode kaart van Davy Klaassen. Dat de ploeg zich staande hield, is een wonder. Kenneth Taylor werd de held met zijn rake strafschop in de verlenging, maar het team balanceerde negentig minuten lang op de rand van uitschakeling.' De krant benadrukt de fouten in de opbouw en de paniek in de eerste helft. 'Union Saint-Gilloise had Ajax volledig in de tang en kreeg kansen om het duel vroegtijdig te beslissen. Pasveer hield zijn ploeg in de wedstrijd en in de verlenging viel alles op zijn plek.'

'Union zet Ajax met de rug tegen de muur'

De Volkskrant wijst op de complete controle van de Belgen in de eerste helft: 'Ajax had geen grip en gaf de ene na de andere kans weg. Kevin Mac Allister en Promise David straften de chaos genadeloos af. De Johan Cruijff ArenA hield de adem in, maar Ajax kroop door het oog van de naald dankzij Remko Pasveer en een toegekende strafschop na hands van Christian Burgess.' De krant prijst het fanatisme van Union en stelt dat Ajax door had kunnen gaan met een historische afstraffing. 'Ajax was nergens in de eerste helft en leek rijp voor de slacht. Maar de ploeg toonde in ondertal een verbazingwekkende veerkracht.'

'Farioli's strijdplan werkt alsnog'

Het Algemeen Dagblad prijst de mentale weerbaarheid van Ajax en de tactische ingrepen van Francesco Farioli: 'Na de dramatische openingsfase gooide de ploeg alles in de strijd. De Italiaanse coach greep in met vroege wissels en Ajax richtte zich op. De defensie hield stand en invaller Bertrand Traoré forceerde de penalty die Taylor benutte. Het was verre van mooi, maar op karakter werd de overwinning binnengehaald.' Volgens het AD laat de wedstrijd zien dat Ajax ondanks de onrust in staat is om te overleven. 'Het fundament van Farioli begint vorm te krijgen. De ploeg is misschien niet briljant, maar toont strijdlust en veerkracht. Dat was ook nodig om dit te overleven.'

'Taylor opnieuw de redder'

Trouw benadrukt de hoofdrol van Kenneth Taylor en de onvoorwaardelijke steun van het Ajax-publiek. 'De middenvelder, die eerder tegen Feyenoord al beslissend was, toonde opnieuw zijn koelbloedigheid. Zijn strafschop zorgde voor euforie in de Johan Cruijff ArenA. Ajax hield stand en kan zich opmaken voor de volgende ronde.' De krant wijst op de bijzondere sfeer in het stadion: 'Ondanks de zwakke eerste helft bleef het publiek achter de ploeg staan. De explosie van vreugde na Taylors penalty onderstreepte hoe belangrijk deze overwinning was.'

'Ajax ontsnapt, maar moet zich schamen'

Volgens Het Parool kan Ajax ondanks de zege weinig tevreden zijn: 'De ploeg stapelde fout op fout en had geluk dat Union niet verder uitliep. Het moet veel beter in de volgende ronde. Toch overheerst de opluchting: Ajax leeft nog in Europa.' De krant waarschuwt dat dit geen structurele oplossing is: 'Je kunt niet elke keer vertrouwen op een wonder. Tegen sterkere tegenstanders zal Ajax genadeloos worden afgestraft.'

Ajax speelt in de volgende ronde tegen Olympique Lyon of Eintracht Frankfurt. Na deze krankzinnige avond is duidelijk dat Farioli's ploeg nog veel werk te verzetten heeft.