Van AZ-kampioen tot coach: dit is Union-trainer Pocognoli

Wie is Sebastien Pocognoli?

Donderdag 13 februari 2025 staat Union Sint-Gilloise tegenover Ajax in de tussenronde van de Europa League. Voor hoofdtrainer Sebastien Pocognoli (1 augustus 1987, Seraing) is het een bijzondere ontmoeting, want hij kent het Nederlandse voetbal goed. De voormalige linksback speelde in zijn carrière voor AZ en werd in 2009 kampioen van Nederland. Nu staat hij als coach tegenover een Nederlandse topclub in een belangrijke Europese confrontatie.

Van speler tot trainer: een carrière vol ervaring

Pocognoli begon zijn profcarrière bij KRC Genk, waar hij in 2004 op 16-jarige leeftijd debuteerde. Na enkele seizoenen in België maakte hij in 2007 de overstap naar de Eredivisie, waar hij bij AZ onder Louis van Gaal uitgroeide tot een vaste waarde. In 2009 beleefde hij zijn hoogtepunt in Nederland met het kampioenschap en winst van de Johan Cruijff Schaal. Na drie jaar AZ keerde hij terug naar België, waar hij met Standard Luik tweemaal de beker won.

Later speelde hij nog in Duitsland (Hannover 96) en Engeland (West Bromwich Albion, Brighton & Hove Albion), voordat hij via Standard Luik zijn loopbaan in 2021 afsloot bij Union Sint-Gilloise.

Eerste stappen als coach en terugkeer bij Union

Na zijn afscheid als speler bleef Pocognoli in het voetbal actief. Hij startte zijn trainerscarrière bij de jeugdploegen van Union Sint-Gilloise en KRC Genk en was een jaar lang bondscoach van België -18. In juli 2024 volgde de grote stap: hij werd aangesteld als hoofdtrainer van Union Sint-Gilloise, de club waar hij zijn loopbaan beëindigde.

Onder zijn leiding doet Union opnieuw mee in de top van de Jupiler Pro League en wist het zich te plaatsen voor de knock-outfase van de Europa League. Nu wacht een stevige test tegen Ajax, een club die hij nog kent uit zijn tijd in Nederland.

Tactische aanpak en kansen tegen Ajax

Pocognoli hanteert bij Union vaak een 3-5-2-formatie, waarbij hij inzet op aanvallend en verzorgd voetbal, maar met een solide defensieve organisatie. In België heeft hij al bewezen dat hij zijn ploeg goed kan laten presteren tegen sterke tegenstanders. De komende wedstrijden tegen Ajax zullen een serieuze test zijn, maar Pocognoli’s ervaring in het Nederlandse voetbal en zijn tactische flexibiliteit kunnen Union helpen om te verrassen.

Of hij Ajax pijn kan doen met zijn ploeg, moet nog blijken. Maar één ding is zeker: Sebastien Pocognoli keert met Union Sint-Gilloise terug op het Europese toneel en is vastbesloten om indruk te maken.