Sterke punten van FK Qarabag

Onder leiding van trainer Gurban Gurbanov, die al sinds 2008 (!) de club leidt, speelt Qarabag vanuit een sterk georganiseerd 4-4-2-systeem. De ploeg verdedigt compact en diep op eigen helft, loerend op fouten van de tegenstander om snel om te schakelen. Aanvallend draait veel om Leandro Andrade en Nariman Akhundzada. Na het vertrek van spits Juninho, die nu in thuisland Brazilië speelt, is het aanvallend echter lastig voor de ploeg. 

Een andere belangrijke speler is Abdellah Zoubir. Deze Franse linkshalf is technisch vaardig en een meester in het creëren van kansen. Hij beweegt slim tussen de linies en bedient de aanvallers met nauwkeurige passes en voorzetten. Zoubir is onmisbaar in het aanvalsspel van Qarabag, dat vaak via de flanken komt en de spitsen zoekt met hoge ballen.

Abdellah Zoubir (links) in actie in het Europa League-duel met Tottenham Hotspur.

Zwaktes van FK Qarabag

Ondanks hun degelijke organisatie zijn er zwakke plekken in de defensie van Qarabag. Vooral bij voorzetten is de verdediging kwetsbaar. De centrale verdedigers communiceren soms slecht, wat ruimte oplevert voor aanvallers zoals Brian Brobbey en Wout Weghorst om gevaarlijk te worden in de lucht. Ook ontbreekt het Qarabag aan snelheid in de achterhoede, wat betekent dat Ajax met diepe ballen achter de verdediging kan toeslaan. Daarnaast brengt Qarabag risico's in de opbouw. De backs schuiven vaak ver op, waardoor er ruimte ontstaat achterin. Als Ajax hoog druk zet en de bal vroeg verovert, kunnen spelers zoals Bertrand Traoré of Mika Godts dit benutten in de omschakeling.

Zo moet Ajax spelen tegen FK Qarabag

Ajax moet het tempo in balbezit hoog houden en vooral diepgang zoeken vanuit het middenveld. Kenneth Taylor en Davy Klaassen kunnen met slimme loopacties en passes achter de verdediging veel gevaar creëren. Door de kwetsbaarheid van Qarabag bij voorzetten kunnen kopsterke spelers als Weghorst profiteren. Ajax moet ook georganiseerd druk zetten op de opbouw van Qarabag, omdat de backs ver doorschuiven en kwetsbaar zijn voor snelle counters.

Gurban Gurbanov, de man die al zestien jaar lang trainer is van FK Qarabag.

Naast Andrade, Akhundzunda en Zoubir heeft Qarabag nog enkele andere dreigingen. Emmanuel Addai kan het de verdediging van Ajax lastig maken vanaf de linkerflank. Ook Oleksiy Kashchuk, een snelle aanvaller die van Shakhtar Donetsk kwam, is gevaarlijk in één-tegen-één-situaties.

Conclusie

Hoewel Qarabag vaak de groepsfase van de Europa League bereikt, kent het ook zware nederlagen tegen sterkere clubs. Met zeven punten en een negentiende plek doet de club het echter een stuk beter dan Ajax. Tegen Chelsea werd gelijkgespeeld en van Benfica werd zelfs gewonnen. Met diepgang en voorzetten kan Ajax gebruikmaken van de zwakke punten in de defensie van de Azeri's, maar de Amsterdammers lijken deze keer de underdog.