Dit kan Ajax volgens Ten Cate verwachten van de wedstrijd tegen Panathinaikos
Ajax staat voor een zware klus in de derde voorronde van de Europa League, waar het de Griekse grootmacht Panathinaikos treft. De 69-jarige Henk ten Cate, voormalig hoofdcoach van zowel Ajax als Panathinaikos, deelt bij ESPN zijn inzichten en herinneringen aan de Atheense club, waarmee hij in 2009 als laatste trainer Europese overwintering wist te bewerkstelligen.
Ten Cate kijkt met veel passie en respect terug op zijn tijd bij Panathinaikos. "Panathinaikos is echt een immense club, wereldwijd. Waar je ook komt, zijn er fans. Grieken zijn net als Nederlanders erg reislustig en ondernemend," aldus Ten Cate. Hij benadrukt de fanatieke aanhang van de club, vooral tijdens Europese wedstrijden. "Europese wedstrijden zijn daar altijd heel bijzonder. Er is altijd heel veel publiek, uitverkocht huis. Een groot gekkenhuis."
De oud-trainer van Ajax verwacht een intense sfeer en sterke tegenstand voor de Amsterdammers. "Panathinaikos in Europa is een wereld van verschil tussen uit en thuisduels", zegt Ten Cate tegen ESPN. Hij refereert aan de recente 0-4 overwinning van Panathinaikos op Botev Plovdiv in Bulgarije, waarmee de Grieken hun plek in de derde voorronde veiligstelden. Donderdagavond rekende Panathinaikos overtuigend af met Botev Plovdiv.
Ook haalt Ten Cate bij ESPN herinneringen op aan zijn succesvolle tijd bij de club, toen hij Panathinaikos naar de knock-outfase van de Champions League leidde. "Daar zag het niet naar uit toen we de eerste wedstrijd in de poule verloren van Anorthosis. Grieken die verliezen van Cyprioten, dat kan niet. Daar moet je van winnen. We verloren thuis van Inter, onterecht maar toch. Iedereen schreef al dat we uitgeschakeld waren." Toch wist Ten Cate met zijn team te winnen. "Als je kijkt naar kwaliteit hadden we nul kans, dat was het Inter dat een jaar later de Champions League won. Maar ik wist dat we altijd konden scoren. Ook tegen José Mourinho. Door een goal uit een corner wonnen we met 0-1. En dat niet alleen. We stonden eerste in de poule. Het was de wereld op z’n kop."
Hoewel zijn tijd bij Panathinaikos op een nare manier eindigde, blijft Ten Cate positief over de club. "Helaas is het op een vervelende manier gestopt. We stonden stijf bovenaan, gingen door in de Europa League en stonden in de halve finale van de beker. Waarom ik ben ontslagen weet ik niet. Men zegt dat een dikke bonus bij het kampioenschap de reden was."