Dit zegt Wijnaldum over het komende EK: "Voor mijn gevoel zit het nu goed"

Tien jaar geleden viel Wijnaldum in tijdens de WK-wedstrijd tegen Spanje. "Die 5-1 tegen Spanje, dat was nog eens een begin van een toernooi", aldus Wijnaldum. Hij denkt niet vaak terug aan dat moment. "De trein van het voetbal gaat veel te snel. Ik sta te weinig stil bij de momenten die ik meemaak."

Bij dat toernooi denkt hij vooral aan Louis van Gaal, die de spelers veel vrije tijd gaf. "Een paar uur voor de wedstrijd tegen Spanje mocht de familie nog even langskomen in het spelershotel. Daar was ik zo blij om. Geen idee waarom Van Gaal het toeliet, maar het pakte wel goed uit."

Wijnaldum speelt nu voor Al Ettifaq in Saoedi-Arabië. Hij benadrukt dat het niveau daar hoog is. "Je moet echt wel aan de bak. Kijk naar mijn data, hoeveel meters ik maak. Die zijn nog steeds hoog. Ik kan het belopen bij Oranje." Hij wil zich niet bewijzen tegenover anderen. "Ik wil gewoon voetballen. Niet omdat iemand roept dat ik niet zo goed meer ben."

Van de WK-selectie van 2014 zijn Wijnaldum, Daley Blind, Memphis Depay en Stefan de Vrij nog steeds actief. Wijnaldum deelt zijn ervaringen graag met jongere spelers. "We groeiden daar in het toernooi. Niet alleen op het veld, maar vooral als groep. We speelden niet altijd goed, maar bijna alles viel onze kant op."
Hij benadrukt het belang van een goede sfeer binnen het team, maar waarschuwt voor te veel gemoedelijkheid. "Neem de Nations League-eindronde vorig jaar, tegen Italië en Kroatië. We waren niet hard of direct tegen elkaar in wedstrijden. Gingen de confrontatie uit de weg, terwijl die wel nodig was."

Wijnaldum heeft dit besproken met zijn medespelers en in de spelersraad. "We mochten meer van elkaar verwachten. Meer van elkaar eisen. Voor mijn gevoel zit dat nu goed. Maar ja, of dat echt zo is zien we straks op het veld, hier op het EK."