Terug in de tijd: dit was de laatste Europese campagne van NEC Nijmegen

Wanneer speelde NEC voor het laatst Europees voetbal?

NEC Nijmegen kwam voor het laatst uit in Europa in het seizoen 2008/09. Via een sensationele eindsprint in de Eredivisie verzekerde de ploeg van trainer Mario Been zich van een plek in de play-offs, waarin het achtereenvolgens Roda JC, FC Groningen en NAC Breda versloeg. In Europa begon NEC sterk: Dinamo Boekarest werd over twee duels verslagen, waarna de ploeg zich plaatste voor de groepsfase van de UEFA Cup.

In een loodzware poule met Tottenham Hotspur, Spartak Moskou, Udinese en Dinamo Zagreb was NEC de underdog. Toch stuntte de ploeg: in Moskou werd met 1-2 gewonnen en thuis in Nijmegen werd Udinese met 2-0 verslagen. NEC eindigde verrassend als derde in de groep en mocht overwinteren in Europa. In de zestiende finale was Hamburger SV de tegenstander. De Duitsers bleken een maatje te groot. Thuis verloor NEC met 0-3, uit werd het 1-0. Daarmee kwam er een einde aan het grootste Europese avontuur in de clubgeschiedenis.

Eerder speelde NEC ook in de seizoenen 1983/84 en 2003/04 Europees voetbal. In 1983 mocht de ploeg aantreden in de Europa Cup II na het verliezen van de KNVB Bekerfinale van Ajax. Na winst op SK Brann volgde een tweeluik met FC Barcelona. In eigen huis kwam NEC verrassend op een 2-0 voorsprong, maar verloor alsnog met 2-3. De return in Camp Nou eindigde in een 2-0 nederlaag. In 2003 plaatste NEC zich via een vijfde plaats in de Eredivisie voor de UEFA Cup. Tegen Wisła Kraków leek er lang uitzicht op de volgende ronde, maar uiteindelijk werd het over twee wedstrijden 4-2 voor de Polen. In dat duel kreeg NEC drie rode kaarten.