Of coach Sir Alex Ferguson de Bulgaar gaat missen is nog maar de vraag. Ondanks dat hij topscorer is van de Engelse competitie (met 21 doelpunten) heeft hij nog niet gescoord in de Champions League. Ook geeft de Schotse oefenmeester vaak de voorkeur aan de Mexicaan Javier Hérnandez, die vaak in belangrijke wedstrijden de beslissende goals weet te maken.

Rafael van der Vaart, die ook te gast was bij het programma, vindt het een goed idee: “Je ziet al die spelers van Manchester United en City altijd naar Londen komen. Dus dat zegt wel genoeg over de stad denk ik”, grapte de speler van Tottenham Hotspur. “Maar het zou wel gezellig zijn. Kan Wes ook lekker langskomen. En Manchester United is een mooiere club dan Inter.”

Sneijder is momenteel de spelmaker bij de Italiaanse topclub Internazionale. Vorig seizoen won hij met die club alle prijzen die er te winnen vallen in één seizoen (op de Europese Supercup na), maar dit seizoen verloopt matig. Aartsrivaal AC Milan lijkt er bijna zeker met de landstitel van door te gaan en in de Champions League werd Inter verrassend uitgeschakeld door Schalke 04. Manchester staat daarin tegen ruim aan kop in de Engelse competitie en staat in de halve finale van de Champions League, uitgerekend tegen Schalke.

Hierdoor leek definitief een streep te kunnen worden gehaald door de titel, omdat koploper Manchester United gisteren op negen punten verschil kon komen. Op bezoek bij Newcastle United speelde het echter verrassend gelijk. Zo mag Arsenal blijven hopen op de titel, de felbegeerde prijs die voor het laatst gewonnen werd in 2004.

Het moet vanavond dan wel winnen op White Hart Lane, als het op bezoek gaat bij grote rivaal Tottenham Hotspur. Dat weet ook coach Arsène Wenger: “We willen graag inlopen op Manchester United, zodat we kans blijven houden op het winnen van de Premier League”, vertelde hij. “Vanavond zullen we dan wel moeten winnen bij Tottenham. Dat kan ons echter alleen maar lukken als we alles geven wat we in ons hebben.”

“We moeten in deze fase van de competitie niet gaan rekenen, maar gewoon zelf onze wedstrijden winnen”, ging de Franse oefenmeester verder. “We moeten niet kijken naar wat anderen doen. Ik voel dat dit team alles wil geven en wil vechten voor de titel.”

De aftrap van de wedstrijd tussen de nummer 5 (Tottenham) en de nummer 2 (Arsenal) is vanavond om 19:45. Om datzelfde tijdstip begint ook de wedstrijd Chelsea-Birmingham City.

Ook coach Roberto Mancini was tevreden, al rekende hij zich nog niet rijk: “Ik ben blij voor de supporters, een dag als deze hebben ze nog nooit meegemaakt”, vertelde hij.”Het is echter belangrijk dat we het vergeten, want er staat nog een wedstrijd op het programma. We hebben alleen nog maar de halve finale gewonnen. Misschien is de finale wel moeilijker en lastiger dan deze wedstrijd.”

“We waren misschien wat angstig in de eerste vijfentwintig minuten”, blikte hij terug op de wedstrijd. “In de laatste fase van de wedstrijd speelden we beter en konden we druk zetten. In de tweede helft domineerden we het duel. Ik ben blij omdat we de juiste instelling hadden en een goed team wisten te verslaan.”

Wie Manchester City in de finale van de FA Cup treft, wordt vandaag bepaalt in de wedstrijd Bolton Wanderers – Stoke City. De aftrap van dit duel is om 17:00 en het wordt, net als de andere halve finale en de finale, gespeeld op Wembley.

Hierna verzuimde Arsenal het duel te beslissen, waardoor Blackpool na de rust de aansluitingstreffer kon maken. Gary Taylor-Fletcher was de afmaker, na een prima counter van de thuisploeg. De ploeg van Arsène Wenger leek nog een lastige tweede helft te moeten doorstaan, maar een kwartier voor tijd besliste Van Persie de wedstrijd. De Nederlander rondde beheerst af, op aangeven van Theo Walcott. De eindstand werd daardoor bepaald op 1-3.

Arsenal staat nu nog zeven punten achter koploper Manchester United, maar The Gunners hebben wel een wedstrijd minder gespeeld dan United. Beide ploegen ontmoeten elkaar op 1 mei in het Emirates Stadium, het stadion van Arsenal.

Reading voetbalde alleen maar achteruit in Manchester, met de hoopvolle gedachte om een gelijkspel uit het vuur te slepen. Dan had er namelijk een replay plaats vinden bij Reading, waar de ploeg uit de Championship misschien nog wel voor een stuntje had kunnen zorgen. Manchester City kon zich door het defensieve spel van haar tegenstander in de eerste helft slechts twee keer gevaarlijk tonen. De inzetten van David Silva en Yaya Touré werden echter gekeerd door Alex McCarty.

In de tweede helft hield McCarty zijn ploeg opnieuw op de been, door pogingen van Carlos Tévez en Aleksander Kolarov te keren. Zo kwam Reading steeds dichter bij een gelijkspel, tot een kwartier voor tijd. Toen kopte Richards de droom van Reading aan diggelen uit een corner van David Silva. Zo sneuvelen The Royals en gaan The Citizens door naar de halve finale, waarin ze aartsrivaal Manchester United treffen.

Stoke City – West Ham United

Stoke City is vooraf gezien de favoriet, maar in de FA Cup kan alles gebeuren. Toch kwam de thuisploeg na twaalf minuten op voorsprong, via Robert Huth. De Duitser kon zijn ploeg ongedekt op een 1-0 voorsprong koppen. Na een half uur trok Frédéric Piquionne de stand weer gelijk, waardoor West Ham weer hoop had op een goed resultaat. Bijna direct na rust kreeg Stoke een goede mogelijkheid om nogmaals de voorsprong te nemen, maar de toegekende penalty werd gemist door Matthew Etherington. Even later kwam die hernieuwde voorsprong alsnog, doordat Danny Higginbotham een vrije trap binnenschoot. Het bleef daarna bij 2-1, waardoor Stoke doorgaat naar de halve finale van de FA Cup en daarin stuit op Bolton Wanderers.

Manchester zal, net als de voorgaande weken, spelen met een gehavende verdediging. The Red Devils moeten het doen zonder de basiskrachten Rio Ferdinand en Nemanja Vidic in de verdediging. De routinier Wes Brown en de jonge Chris Smalling zijn waarschijnlijk hun vervangers.

Koploper Manchester United kan bij winst een gat slaan van zes punten met nummer twee Arsenal. Liverpool kan bij winst nummer zes Bolton Wanderers voorbij gaan op de ranglijst.

De sprinter vergelijkt zich met Sameul Eto’o. “Hij is sterker, maar qua speelstijl zijn we hetzelfde.”

Arsenal bereikte de halve finale wel. De Gunners, die onder trainer Arsène Wenger al jaren jeugdspelers en reserves een kans geven in het tweede bekertoernooi, waren Wigan Athletic met 2-0 de baas. Vlak voor rust opende Wigan-verdediger Antolin Alcaraz met een eigen doelpunt de score. Na de thee bepaalde Nicklas Bendtner de eindstand.

Woensdag staan de andere halve finales op het programma. Birmingham City ontvangt dan stadgenoot Aston Villa. Ipswich Town neemt het thuis op tegen West Bromwich Albion.

Rooney bevestigt met zijn verklaring wat Manchester-coach Sir Alex Ferguson dinsdag al bekendmaakte. Van ruzie met de zijn trainer is geen sprake volgens Rooney. “Ik zal hem altijd veel verschuldigd zijn. Sir Alex is een geweldige trainer en mentor die me vanaf het moment dat ik van Everton overkwam heeft gesteund en geholpen. Voor Manchester United hoop ik dat hij voor altijd door kan gaan, want hij is een uniek genie.”

Dat zijn aanstaande vertrek getuigt van een gebrek aan respect voor Manchester, bestrijdt Rooney. “Ik heb altijd veel respect gehad voor de club”, beweert de aanvaller. “Hoe zou dat niet kunnen als je kijkt naar de geweldige geschiedenis en in het bijzonder de zes jaar die ik daar deel van heb uit mogen maken?”

Evra weet dat verandering nodig is. “We moeten de agressiever worden”, zegt de vleugelverdediger. “Zo een gelijkspel dat kan één keer gebeuren, maar het gebeurt vaker.”

“We hebben de keus of we accepteren het of niet. We moeten weer het ware gezicht van Manchester laten zien. Spelen met karakter en persoonlijkheid.”

“Mijn zelfvertrouwen is ongeloofelijk hoog. Dit heb ik nog nooit gehad. Het gaat steeds beter. Ik voel dat dit een goed moment in mijn carrriere is, en mijn prestaties liegen niet”, vertelt Nani tegen Sky Sports.

“Ik ben belangrijk voor mijn team, dat doet mij zeer goed. Dat zorgt ervoor dat ik zekerder wordt van mijzelf. Zelfvertrouwen is de sleutel tot succes, althans dat vind ik zelf. Ik hoop dat mijn huidige vorm zich door zet”, aldus Nani tegen over Sky Sports.

United begon niet goed aan het duel en zag Bolton een voorsprong nemen. Uit een corner van Petrov was het Knight die de bal achter Edwin van der Sar tikte. Daarna was het Nani die de stand weer rechttrok door een mooie individuele actie. De Portugees kreeg de bal rond de middenlijn, waarna hij op het doel afstormde en Bolton-doelman Jussi Jaaskelainen in de verre hoek verschalkte.

In het tweede bedrijf gingen de gasten opzoek naar een tweede doelpunt, maar Jaaskelainen kwam niet echt in de problemen. Het was zelfs Bolton dat weer de leiding nam uit een tegenstoot. Petrov kreeg de bal terug van Johan Elmander, nadat hij de aanval zelf had opgezet, en via Darren Fletcher ging de bal opnieuw achter Van der Sar.

Invaller Owen bewees echter zijn waarde voor United. De spits kreeg een voorzet van Nani op het hoofd en kopte de bal met een boog in de verre hoek. In het laatste kwartier lukte het niet meer om de volle drie punten mee te nemen naar Manchester.

“Als iemand mij zou vragen of ik voor Manchester wil spelen, dan kan ik onmogelijk nee zeggen”, vertelt Sneijder tegen de Daily Star. “Ik denk dat iedereen wel, als hij de kans krijgt, voor United wil spelen.”

“De Premier League is, betreft het aantal topclubs, de sterkste competitie van de wereld. Daarnaast lijkt het mij mooi om aan het einde van mijn carriere te zeggen dat ik in de top van Spanje, Italie en Engeland heb gespeeld.”

“Er zijn maar weinig voetballers die dat kunnen zeggen. En als ik zo een voetballer word, dan is Manchester United de enige club voor mij”, aldus Wesley Sneijder in gesprek met de Daily Star.

De topper in de Premier League ging redelijk gelijk op, maar kort voor rust zorgde Berbatov met een kopbal uit een corner voor het eerste doelpunt. Twaalf minuten na de thee was het weer raak. Nu schoot de Bulgaar een voorzet van rechts met een prachtige omhaal via de onderkant van de lat achter Liverpool-sluitpost Pepe Reina.

Lang kon Manchester niet van die ruimere voorsprong genieten, want Jonny Evans vergreep zich in de eigen zestien aan Fernando Torres. Scheidsrechter Howard Webb legde de bal op de stip en Gerrard schoot zonder aarzelen binnen. Twintig minuten voor tijd moest Edwin van der Sar opnieuw capituleren. Nu schoot Gerrard een vrije trap laag door de muur heen, waardoor de doelman van United geen kans had te reageren.

In de 84e minuut ging Manchester alsnog met de zege aan de haal. De Red Devils hadden die zege te danken aan Berbatov die zijn tweede kopgoal scoorde. Het is voor de Bulgaar zijn eerste hattrick in de Premier League in dienst van United.

Het leek er lang op dat Manchester United de rappe voetballer zou tekenen. Hij ging echter naar concurrent Liverpool. Coach van United Alex Ferguson geeft toe dat het moeilijk was om hem naar Old Trafford te halen.

“De agent van Cole nam contact met ons op. Om te informeren of wij interesse hadden in Cole? Ja, dat was zo. Vervolgens hebben we niks meer gehoord. Het was moeilijk om er tussen te komen”, aldus Alex Ferguson.

Edwin van der Sar, Ryan Giggs, Paul Scholes en Dimitar Berbatov zagen vanaf de bank hun club in de ‘Battle of Britain’ vooral worstelen met zichzelf. Middenvelder Antonio Valencia viel uit met een zware blessure. Het gaat waarschijnlijk om een beenbreuk.

De komst van Klaas-Jan Huntelaar heeft bij Schalke 04 nog niet de gewenste ommekeer teweeggebracht. Na drie nederlagen in de Bundesliga gingen de Duitsers ook in de Champions League onderuit. In Frankrijk was Olympigue Lyon met 1-0 te sterk.

In de eerste helft eiste Benedikt Höwedes een negatieve hoofdrol op. Eerst kwam de jonge verdediger net te laat om Michel Bastos van scoren af te houden. Vlak voor rust ging Höwedes onbesuisd een duel in, wat hem op een rode kaart kwam te staan. Met de numerieke meerderheid op het veld lieten de Fransen enkele grote kansen liggen om de wedstrijd voortijdig te beslissen.

FC Barcelona herstelde zich uitstekend van de competitienederlaag tegen Hércules Alicante door Panathinaikos met 5-1 te verslaan. De Grieken namen via Sidney Govou nog wel brutaal de leiding in Camp Nou, maar nog voor rust stelde Barcelona via twee treffers van Lionel Messi en eentje van David Villa orde op zaken. In het tweede bedrijf pikten ook Pedro en Daniel Alves nog hun doelpuntje mee.

Andere uitslagen

FC Kopenhagen- Rubin Kazan 1-0

Benfica- Hapoel tel Aviv 2-0

Bursaspor- Valencia 0-4

Everton nam na een kleine veertig minuten spelen een voorsprong door een doelpunt van Steven Pienaar. Lang kon de thuisploeg hier echter niet van genieten. Een paar minuten later wist Nani met een voorzet Darren Fletcher te bereiken, die binnenschoot. Direct na rust nam Manchester het heft in handen door een rake kopbal van Nemanja Vidic.

Nadat Dimitar Berbatov voor de 3-1 had getekend leek de wedstrijd gespeeld. Everton vocht zich in de slotfase echter terug in de wedstrijd. Eerst was het Tim Cahill die in de 91e minuut de spanning terug bracht. Een minuut later bezorgde Mikel Arteta Everton in de extremis nog een punt.

Vorig seizoen kwam Van der Sar slechts uit op 29 wedstrijden. Vaak verving Kuszczak hem tussen de wedstrijden in. De Europese wedstrijden zullen waarschijnlijk de doorslag geven voor doelman Edwin, vaak gaf coach Sir Alex Ferguson hem rust in de Europese wedstrijden. In de competitie speelde hij meestal wel.

Het herstel van de speler van Manchester United ging sneller als verwacht. Het leek er eerst op dat Ferguson de voetballer pas eind deze maand zou kunnen inzetten. Nu maakt hij zijn terugkeer al tegen Everton op 11 September.

“We hebben al meer seizoenskaarten verkocht dan een gemiddelde Premier League club. Het is al moeilijk om in deze tijd zoveel seizoenskaarten te verkopen. Maar inderdaad vergeleken met vorig jaar is de vraag gedaald”, vertelt bestuurslid David Gill.

“Het is een feit dat Manchester United er financieel goed voor staat. We hebben hier een financieel plan op lange termijn. Ik denk dat dit weinig impact op ons zal hebben”, aldus David Gill.

De speler van Manchester United wist zelfs op het WK niet één keer te scoren. Dat maakte de druk voor de 24-jarige voetballer alleen maar groter. Volgens Ferguson is niet alleen het scoren belangrijk. “Aanvallers moeten en willen scoren, maar zijn gehele optreden in de wedstrijd vond ik veel indrukwekkender”, aldus Alex Ferguson.

De Engelsen zijn weer blij dat hun belangrijkste spits weer in vorm is. Ze zien hem dan ook graag terug keren bij het nationale elftal. Dat vertelde ook de assistent-coach van Manchester United Mike Phelan. “Hij heeft zijn gehele spel verbeterd, hij zag er een stuk sterker uit. We kijken er dan ook naar uit als hij weer voor Engeland kan spelen”, aldus Phelan tegen de BBC.

Wayne Rooney zal zijn eerste kwalificatie wedstrijden spelen voor het EK 2012 tegen Bulgarije en Zwitserland..

Ook Chelsea won eenvoudig. De landskampioen deed het na twee 6-0 zeges tegen Stoke City rustig aan. Op Stamford Bridge werd het 2-0 dankzij goals van Florent Malouda voor en Didier Drogba na rust.

Tottenham Hotspur, een van de tegenstanders van FC Twente in de Champions League, ging verrassend onderuit tegen Wigan Athletic. Op White Hart Lane moest de thuisploeg de ene na de andere aanval van Wigan toestaan, maar de beslissing viel pas in de 79e minuut. Toen schoot Hugo Rodallega raak: 0-1.

Blackpool vierde de eerste thuiswedstrijd op het hoogste niveau in bijna veertig jaar met een puntje. De bezoekers van Fulham kwamen via Bobby Zamora op voorsprong, maar na de gelijkmaker uit een eigen doelpunt van John Pantsil raakten de Seasiders geïnspireerd. Luke Varney maakte de 2-1, maar Dickson Etuhu redde een punt voor Fulham. Moussa Dembélé gaf de assists bij beide goals van de Londenaren.

Ook Wolverhampton Wanderers en Newcastle United speelden gelijk. In Wolverhampton werd het 1-1. De thuisploeg nam door Sylvan Ebanks-Blake een voorsprong, maar Andy Carroll maakte gelijk.

Manchester United kwam op Craven Cottage al na elf minuten op voorsprong. Veteraan Paul Scholes zag dat zijn lage schot precies langs de paal paste. Drie kwartier lang stond vervolgens de 0-1 op de borden totdat Simon Davies gelijkmaakte. Met zes minuten op de klop leek United alsnog met de volle winst aan de haal te gaan na een eigen doelpunt van Brede Hangeland. De Noor maakte in de slotminuut zijn fout weer goed.

De hondstrouwe fans van Newcastle zagen hun club de eerste wedstrijd van het seizoen op Saint James’ Park ruim winnen. In beide helften tegen Villa scoorden de zwartwitten drie keer. Andy Carroll liet het net drie keer bollen, Kevin Nolan scoorde twee keer. Joey Barton had de score in de twaalfde minuut geopend.

Vidic laat weten dat hij zin heeft in de komende seizoenen. “Tijdens mijn tijd hier hebben we veel succes gehad en ik kijk ernaar uit om dat succes in de komende jaren voort te zetten.” United-manager Sir Alex Ferguson zei dat het nieuwe contract een einde maakt ‘aan de onnozele geruchten’ die de laatste maanden over Vidic’ toekomst de ronde deden.

Ferguson verwacht dat de eigenaren vanzelf hun fout in gaan zien. “Ze gaan er twee of drie seizoenen mee door, daarna zien ze in dat ze geen succes kunnen kopen. Er komt een tijd dat ze inzien dat er ook andere dingen nodig zijn om prijzen te pakken”, vervolgde hij zijn verhaal.

De oefenmeester verwacht bij zijn huidige werkgever op een andere manier net zo succesvol te kunnen zijn. “Wij investeren in jeugd en dat betaalt zich terug. Ze zijn loyaal omdat je jaren in ze investeert. Op die manier werken we bij Man Utd al sinds de jaren vijftig. Ik denk dat het bij andere clubs niet lukt omdat die niet zolang dezelfde manager en leiding hebben”, besloot hij zijn verhaal.

Destijds wist Manchester United de aanvaller voor dertig miljoen euro over te nemen van Tottenham Hotspur, maar heeft de verwachtingen nog niet waar kunnen maken. “Dit moet ons seizoen worden. We willen de titel terugwinnen. Ik weet dat we de spelers hebben om daarin te slagen”, zo besloot hij zijn verhaal.

Luis Antonio Valencia zette kort voor rust de 1-0 op het scorebord en nieuwkomer Javier Hernandez maakte er na rust 2-0 van. Salomon Kalou zorgde zeven minuten voor tijd nog voor wat spanning met de aansluitingstreffer namens Chelsea, maar Dimitar Berbatov bracht in de blessuretijd de verlenging voor de ‘Red Devils’.

United ziet Suárez als een goedkoper alternatief op Benzema, die dit seizoen geen vaste basisklant bij Real Madrid is. Manchester United zou volgens de krant al zes keer gekeken hebben naar de spits van de Amsterdammers, deze zomer met Uruguay actief op het WK.

De topscorer van de Eredivisie – afgelopen seizoen 35 doelpunten in 33 wedstrijden – moet als aanvalspartner van Wayne Rooney gaan fungeren. Rooney gaf eerder deze week aan in de media niet alles alleen te kunnen doen en graag een spits erbij te willen zien komen.

Bij Ajax weet niemand van belangstelling voor Suarez. De aanvoerder van Ajax verlengde in het voorjaar zijn contract tot de zomer van 2013. Hij liet na de bekerwinst nog weten graag bij Ajax te willen blijven. ,,Ik vertrek alleen als er een echte topclub komt”, zei de spits die na het WK zijn eerste kind verwacht.

Algemeen directeur Rik van den Boog en trainer Martin Jol lieten onlangs weten dat Ajax liever nog geen afscheid neemt van Suarez. Mocht de spits toch vertrekken dan verlangt de Amsterdamse club een veel grotere transfersom dan het bod dat Manchester United nu zou voorbereiden. (RED/ANP/MC)