”Ik dacht dat een zomer van rust wel zou helpen voor mijn vage kwetsuur, maar na de wedstrijd tegen PSV was ik weer waar ik begonnen was met mijn blessure. Op dit moment moet er wat aan gedaan worden en dat is ook het vooruitzicht”, aldus de aanvallend ingestelde middenvelder.

Als vervanger roept Gertjan Verbeek de jonge Adem Maher op, die mag rekenen op veel speelminuten de komende weken bij AZ.

Feyenoord moest winnen om nog een beetje kans te blijven maken op de play-offs. Iemand die een beetje reëel is zou moeten inzien dat het seizoen van de Rotterdammers er dus nu opzit. Been ziet dat echter anders: “Zolang we genoeg punten kunnen halen om het gat met de nummer 8 (FC Utrecht, red.) te dichten, geloof ik erin dat het kan, al blijven we afhankelijk van de andere ploegen.”

Na afloop kreeg de hoofdcoach van Feyenoord de vraag of het niet eens tijd werd om op te stappen. “Ik zal erover na denken,” zei hij. “Maar u hoeft echt niet medelijden met mij te hebben, hoor.” Zijn collega Gertjan Verbeek: “Nee, Mario, je moet met mij te doen hebben! Deze man heb ik elke week als vragensteller.”

Feyenoord heeft daarom haar oog laten vallen op Kolbeinn Sigthórsson, meldt De Telegraaf. De spits van AZ speelde in de eerste seizoenshelft weinig, maar kreeg na de winterstop het vertrouwen van Gertjan Verbeek. De IJslander beloonde dat vertrouwen met tot nu toe elf doelpunten. Mede dankzij hem staat AZ nu ook op een keurige vierde plaats in de Eredivisie.

Sigthórsson heeft nog een contract tot medio 2012 en zijn club wil  hem niet voor een appel en een ei laten gaan. Mario Been weet dat het initiatief ligt bij de investeerdersgroep van Feyenoord: “Onze investeerders moeten het zien zitten om een spits te halen. De club heeft alleen een potje voor salaris.” De Rotterdammers hebben echter wel concurrentie. Eerder dit seizoen heeft Newcastle United ook al interesse getoond in de IJslander, al is het nog niet heel concreet geworden.

Schaars blijft ook nuchter over de overwinning van eerder dit seizoen van AZ in de Grolsch Veste: ‘Als zij met elf man waren blijven staan, hadden we die wedstrijd gewoon verloren. Voordat ze na een half uur een rode kaart pakten, waren ze gewoon beter dan wij. En niet één klasse, maar wel twee.’

Romero is dus nog niet optijd hersteld, waardoor Esteban opnieuw het doel van AZ zal verdedigen. Komende zaterdag wacht een zware wedstrijd voor de ploeg van Gertjan Verbeek, want het moet het opnemen tegen SC Heerenveen. Die ploeg staat weliswaar 3 plaatsen onder nummer 6 AZ, maar kan bij een zege de Alkmaarders passeren op de ranglijst.

De Oostenrijker Robert Schörgenhofer is scheidsrechter bij Rubin Kazan - FC Twente. De Oostenrijkse arbiter wordt in Moskou bijgestaan door zijn landgenoten Alain Hoxha en Mario Strudl.

De heenwedstrijd tussen Anderlecht en Ajax wordt donderdag gefloten door de Italiaan Gianluca Rocchi. Hij is sinds 2008 internationaal scheidsrechter en fluit momenteel ook wedstrijden in de Serie A. Rocchi wordt in het Constant Vanden Stock Stadion geassisteerd door zijn landgenoten Cristiano Copelli en Gianluca Cariolato

Andreas Granqvist staat één wedstrijd verplicht aan de kant. De verdediger van FC Groningen kreeg tegen Willem II (7-1) rood voor een handsbal in het strafschopgebied. In diezelfde wedstrijd werd ook Arjan Swinkels vanwege een vermeende handsbal van het veld gestuurd. De Willem II-verdediger kreeg echter maandagochtend al te horen dat zijn rode kaart wordt geseponeerd.

Jonathas Cristian de Jesus Mauricio werd in oktober 2008 door AZ gehaald en speelde in eerste instantie in de jeugd. In november 2009 debuteerde hij in het eerste team, maar vooral het afgelopen seizoen leek hij onder trainer Gertjan Verbeek door te breken. In totaal speelde Jonathas vijftien competitieduels waarin hij vier keer scoorde.

Bij Wisla Krakow komt de 32-jarige Jaliens trainer Robert Maaskant, technisch directeur Stan Valckx en zijn oud-ploeggenoot bij AZ Nourdin Boukhari tegen. De club bezet in de Poolse competitie halverwege het seizoen de tweede plaats.

Voor Jaliens, die in Alkmaar nog een contract had tot medio 2012, wordt het zijn eerste buitenlandse avontuur. In Nederland speelde hij eerder voor Sparta en Willem II.

De hoogtepunten in Almelo waren op de vingers van één hand te tellen. Johann Berg Gudmundsson, die Heracles-keeper Remko Pasveer halverwege de eerste helft dwong tot een fraaie reflex, kwam nog het dichtst bij een doelpunt. Bij de thuisploeg waren Everton en Mark-Jan Fledderus gevaarlijk.

Bijna ging Heracles in de slotfase nog met de overwinning aan de haal. Darl Douglas was echter net te laat bij de bal om een snelle counter af te ronden.

Heracles revancheerde zich met het gelijkspel enigszins van de 5-0 nederlaag eerder deze week tegen FC Twente. De nummer veertien van de Eredivisie verloor dit seizoen op het eigen kunstgras tot nu toe alleen van Ajax.

AZ had moeite met de ploeg uit Oekraïne, omdat de tegenstander steeds achteruit liep en een verdedigingsmuur had opgesteld rondom het doel. Alleen vlak voor rust kregen de Alkmaarders kansen, via Moreno en de jongeling Maher. Na de rust kreeg Benschop een goede mogelijkheid, maar hij zag zijn inzet gekeerd worden door keeper Krnac. Na ruim een uur was het wel raak, via Sigthórsson. Hij kopte de 1-0 binnen uit een voorzet van Dirk Marcellis. Daarna kreeg AZ geen grote kansen meer, waardoor de stand bij 1-0 bleef in Belek.

In de eerste helft kwam AZ na een kwartier op voorsprong via Martens, op aangeven van Johann Berg Gudmondsson. Bij de tweede treffer, na ruim een half uur, zag de rolverdeling er precies hetzelfde uit. Zo gingen de Alkmaarders rust met een comfortabele 2-0 voorsprong. Toen na de rust het complete elftal was gewisseld, zelfs keeper Romero, speelde AZ begrijpelijkerwijs minder goed. Dat resulteerde ook in een treffer van Ergin Keles, maar het jonge wisselelftal bleef kalm en speelde de wedstrijd goed uit.

AZ won zo haar eerste oefenduel in het Turkse Belek. Vrijdag speelt AZ tegen Metallurg Zaporizja uit Oekraïne.

De resultaten van Galatasaray zijn niet de resultaten die je zou verwachten. De club staat momenteel negende, terwijl het mee zou moeten spelen om de titel. Daarom werd in oktober de vorige trainer Frank Rijkaard ontslagen en Gheorghe Hagi aangesteld als nieuwe trainer. Behalve een nieuwe coach werden deze winterstop ook al de Turkse aanvaller Kazim-Richards en de Argentijnse middenvelder Culio overgenomen.

Gill Swerts voetbalde zijn jeugdopleiding ook al bij de Stadionclub. In 2001 stalde Feyenoord hem bij satellietclub Excelsior, waarna de Rotterdammers hem voor het seizoen 2003/2004 weer terug haalde. Hij had echter geen zekerheid op speeltijd, waardoor hij verkaste naar ADO Den Haag. Daar speelde hij een jaar en vervolgens ging hij in 2005 naar Vitesse. Daar speelde hij zeer degelijk, waardoor AZ hem in de zomer van 2008 overnam. Daar werd hij in zijn eerste seizoen meteen landskampioen. Waar hij daarna het vorige seizoen nog zeer regelmatig speelde, was er dit seizoen geen plaats voor hem gegund door nieuwe trainer Verbeek. Nu hoopt hij dus bij Feyenoord weer aan spelen toe te komen.

Luirink begon zijn loopbaan bij FC Volendam en speelde vervolgens bij FC Groningen voor hij in 2006 naar AZ trok. Zijn tijd in Alkmaar werd door veel blessures overschaduwd. Daardoor kwam hij in vijf seizoenen maar tot zeventien eredivisieoptredens. “Ik wil nu gewoon veel wedstrijden spelen, veel plezier hebben en veel winnen bij een team dat ergens voor speelt.”

ADO Den Haag greep zelfs de allerlaatste minuut aan om toe te slaan. Door een doelpunt op de valreep van Dmirty Bulykin werd Excelsior met 2-1 verslagen. De Rotterdammers stonden bij rust nog met 1-0 voor, maar kwamen in de tweede helft na rode kaarten voor Miquel Nelom en Norichio Nieveld met negen man te staan. ADO stijgt door de overwinning naar de zesde plaats.

De Graafschap toonde in de uitwedstrijd tegen FC Utrecht aan over veerkracht te beschikken. De Doetinchemmers keken in de Galgenwaard al na een kwartier tegen een 2-0 achterstand aan, maar stelden in de tweede helft orde op zaken: 2-2. Steve de Ridder tekende drie minuten voor tijd op fraaie wijze voor de gelijkmaker.

Omdat de eigen grasmat niet aan de internationale eisen voldeed, moest BATE op last van de Uefa uitwijken naar Minsk. Veel leek het de thuisploeg niet te deren want al na vijf minuten strafte Vitali Rodionov slap verdedigend werk van AZ af. Omdat Artyom Kontsevoi een penalty miste, werd de schade in de eerste helft niet groter.

Kort na rust kwam het tweede Wit-Russische doelpunt er alsnog. Na een fout van Stijn Schaars revancheerde Kontsevoi zich voor zijn gemiste strafschop. Jonathas kreeg na een uur spelen de kans om de spanning terug te brengen, maar ook de Braziliaan faalde vanaf elf meter. Het bleek de genadeklap voor AZ, dat via Renan Bressan en Edgar Olekhnovich nog twee goals om de oren kreeg.

Sigthorsson boekte nog een klein persoonlijk succesje, maar zijn goal kwam veel te laat om een grote nederlaag nog af te wenden. Omdat AZ op de eerste speeldag met 2-1 won van Sheriff Tiraspol, valt de schade nog enigszins mee. De Alkmaarders staan tweede in groep E, een plaats die aan het eind van de rit voldoende zou zijn voor het halen van de knock-outfase.

FC Twente stond uit tegen Capelle bij rust met 1-1 gelijk. De landskampioen kwam op Woudestein, het stadion van Excelsior, achter tegen de amateurs, maar maakte direct uit de aftrap gelijk via Bernard Parker. Na rust bracht Bryan Ruiz uit een strafschop Twente op voorsprong. Nacer Chadli scoorde even later uit een vrije trap de derde Twentse goal. Luuk de Jong bepaalde de eindstand op 4-1.

Excelsior zelf won uit bij WKE: 3-0. Binnen tien minuten had Guyon Fernandez de wedstrijd in Emmen met twee goals beslist. Na rust maakte Norichio Nieveld de 3-0.

FC Utrecht had in Doetinchem de grootst mogelijke moeite om van De Graafschap te winnen. Uiteindelijk beslisten de Domstedelingen het duel pas na strafschoppen. Jacob Mulenga had halverwege de tweede helft het betere Utrecht op voorsprong gezet, maar op slag van tijd zorgde Sjoerd Overgoor plots voor de gelijkmaker.

Na een doelpuntloze verlenging was het Jan-Paul Saeijs die namens De graafschap de derde penalty miste. Gianluca Nijholt verzuimde echter direct Utrecht op voorsprong te zetten. Nadat beide ploegen via benutte vierde strafschoppen de stand naar 3-3 hadden getild, ging Hugo Bargas in de fout. Tim Cornelisse schoot vervolgens FC Utrecht naar de zege.

De wedstrijd tussen Rijnsburgse Boys en Deurne werd al na zeven minuten stilgelegd omdat de stroom uitviel in Lisse. Rijnsburgse Boys was juist naar die plaats uitgeweken omdat FC Lisse over lichtmasten beschikt. De aanklager betaald voetbal gaat onderzoek doen of de club uit Rijnsburg aansprakelijk is voor het staken. Het bestuur betaald voetbal moet een beslissing nemen of en wanneer de wedstrijd wordt over- of uitgespeeld.

Heracles Almelo won uit bij ARC met 3-0. FC Eindhoven trok bij EVV aan het langste eind in een doelpuntenfestijn: 5-3.

Ook onder de lat stond een opvallende verschijning. Sergio Romero verdedigde het doel van AZ. De keeper van het Argentijnse elftal had na het WK in Zuid-Afrika nog aangegeven niet meer voor AZ uit te willen komen.

De zege was uiteindelijk verdiend. Dat kwam niet zozeer door sterk spel van AZ, maar meer door de onmacht van het elftal van Wiljan Vloet. In de tweede helft hoefde Romero alleen een keer handelend op te treden op een schot van John Goossens. AZ verkoos in de slotfase het verdedigen van de voorsprong boven aanvallende impulsen. De neutrale toeschouwer werd daardoor de grote verliezer in het teleurstellende duel.

FC Utrecht kwam tegen VVV-Venlo tweemaal op achterstand, maar kon toch na negentig minuten een driepunter bijschrijven. VVV’er Ruud Boymans was in veel opzichten de man van de wedstrijd. De spits maakte niet alleen twee treffers, maar luidde ook de 1-1 van de Domstedelingen in. Hij veroorzaakte een penalty, die door Ricky van Wolfswinkel onberispelijk werd binnengeschoten.

Van Wolfswinkel maakte dertien minuten voor tijd ook de tweede treffer van Boymans ongedaan. FC Utrecht gooide daarna alles vol op de aanval en werd beloond voor zijn dadendrang. Linkspoot Asare schoot de 3-2 binnen voor Utrecht, dat door de zege zes plaatsen stijgt naar positie zeven in de Eredivisie.

Roda toonde zich in Alkmaar buitengewoon effectief. Waar de thuisploeg kans op kans liet liggen, zetten de Limburgers de schaarse mogelijkheden die ze kregen om in doelpunten. Laurent Delorge opende zo al na zes minuten spelen de score. Via een mooie vrije trap van Rasmus Elm kwam AZ na een klein halfuur spelen langszij: 1-1.

AZ kreeg de kans om de wedstrijd nog voor rust naar zich toe te trekken, maar tot twee keer toe stond de paal Alkmaars succes in de weg. Kort na rust sloeg Roda wel toe. Morten Skoubo legde de bal met het hoofd klaar voor Willem Janssen die er 1-2 van maakte. De jacht van AZ op de gelijkmaker bleef zonder resultaat.

Net als Roda blijft ook Excelsior uitstekend presteren. De Rotterdammers bogen thuis een 1-0 achterstand tegen Heracles Almelo om in een 2-1 overwinning. Verdediger Leen van Steensel maakte een kwartier voor tijd uit een corner het winnende doelpunt. Excelsior stijgt van de achtste naar de vijfde plaats, Heracles staat twaalfde.

AZ had wederom de grootste moeite om het aardige combinatiespel in kansen en doelpunten om te zetten. Erik Falkenburg was er namens de thuisploeg nog het dichtste bij met een schot net naast en een kopbal op de paal. Aan de andere kant was Fernandez beduidend efficiënter. De spits schoot raak op aangeven van Tim Vincken, die een slechte uittrap van doelman Joey Didulica had onderschept.

Ook na rust bleef AZ de aanval zoeken, al was het Excelsior dat de beste kansen kreeg. Kevin Wattamaleo schoot net naast, Fernandez raakte na een snelle uitbraak de paal. Net toen het publiek in Alkmaar begon te wanhopen, stelde Sigthorsson toch nog een puntje veilig. De IJslander had daarbij het geluk dat verdediger Daan Bovenberg zijn inzet van richting veranderde.

Excelsior is door het gelijkspel in Alkmaar al drie wedstrijden op rij ongeslagen. De ploeg staat nu achtste. AZ staat op een teleurstellende veertiende plaats.

PSV moet het opnemen tegen Sampdoria, Metalist Kharkiv en Debrecen. FC Utrecht stuit op Liverpool, Steaua Boekarest en Napoli. De bovenste twee ploegen uit elke poule plaatsen zich voor de volgende ronde.

AZ is al de tweede Nederlandse ploeg waar Dynamo Kiev het dit Europese seizoen tegen moet opnemen. Woensdag werden de Oekraïeners in de voorronde van de Champions League uitgeschakeld door Ajax. Ook Sheriff Tiraspol en PSV’s tegenstander Sampdoria sneuvelden in de laatste voorronde van het kampioenenbal.

Utrecht is de enige Nederlandse ploeg die in de groepsfase op landgenoten stuit. Bij Liverpool, dat zich voor het eerst sinds zeven jaar niet wist te plaatsen voor de Champions League, staan Dirk Kuyt en Ryan Babel onder contract.

Tijdens de loting voor de Europa League werden in totaal 48 ploegen onderverdeeld in twaalf poules. De 24 teams die de volgende ronde halen, krijgen na de winterstop gezelschap van de acht afvallers uit de Champions League.

AZ, dat vorige week in eigen huis had verzuimd met ruimere cijfers te winnen, leek Aktobe al na tien minuten op de knieën te hebben. Pontus Wernbloom zette zijn voet tegen een goede voorzet van Brett Holman: 0-1. Aktobe kreeg daarna wel kansen, maar het duurde tot diep in de tweede helft voordat Murat Tleshev er daar een van verzilverde.

De treffer leek de hoop bij Aktobe weer wat aan te wakkeren en Dirk Marcellis moest met een redding op de doellijn voorkomen dat AZ op achterstand kwam. De thuisploeg kwam in de laatste minuut via opnieuw Tleshek toch nog op 2-1, maar die treffer viel veel te laat om de Alkmaarders nog serieus in de problemen te brengen.

AZ stapte woensdagochtend op Schiphol in het vliegtuig richting Kazachstan. De return in de play-offs van de Europa League begint donderdagavond om 18.00 uur Nederlandse tijd.

Absolute grootverdiener is winnaar Internazionale dat 48,8 miljoen euro kreeg. Opvallend is dat Manchester United, dat in de kwartfinale verloor, met 45,8 miljoen euro tweede staat op de lijst. Verliezend finalist Bayern München moest het met een miljoen minder doen.

De Nederlandse clubs in de Europa League zagen aanmerkelijk kleinere bedragen op hun bankrekening terug. PSV deed het met ruim 1,8 miljoen euro het beste. Ajax verdiende 1,7 miljoen euro, FC Twente moest het met 1,6 miljoen euro doen en sc Heerenveen kreeg ruim 1,4 miljoen euro.

De Engelsen zouden nog geen direct contact hebben gelegd met Koeman, die vorig seizoen mislukte bij AZ. De zaakwaarnemer van Koeman overleed vorige week, zijn taken worden nu overgenomen door een ander.

Met de overgang zou een bedrag van zo’n zes miljoen euro zijn gemoeid, een miljoen meer dan AZ in 2006 voor hem betaalde aan Willem II. Vorig seizoen werd er nog een stuk meer geboden, maar wilde de club hem alleen laten gaan voor de hoofdprijs.

De 23-jarige aanvaller was gebrand op een vertrek uit Alkmaar. Hij kwam al niet in actie voor AZ in de voorronde van de Europa League. Hij beklaagt zich in de krant over het beeld dat hij niet zou willen spelen. “We hadden gewoon besloten dat ik in de Europa League niet mee zou doen, omdat ik dan voor een andere club niet meer Europees zou mogen spelen. Dat zou dus de kansen op een transfer kunnen verminderen.”

Voor welke positie Dembélé is gehaald is onduidelijk. Bij AZ speelde hij op verschillende plekken in de aanval en op het middenveld. “Tegen de Engelsen heb ik gezegd dat ik het liefst op het middenveld speel, met de vrijheid om van positie te wisselen.”

Na het faillissement van DSB was AZ op zoek naar een nieuwe sponsor. De laatste maanden van het vorige seizoen vervulde transportbedrijf Buko die rol. Met Afas heeft de club weer een sponsor voor de langere termijn aan zich verbonden. Tijdens de eerste competitiewedstrijd van AZ prijkte nog een vraagteken op de borst van de AZ-spelers.

AZ-directeur Toon Gerbrands laat weten heel blij te zijn met het vertrouwen van Afas. Hij noemt het vraagteken ‘een ludieke actie richting de nieuwe sponsor en het publiek’. “We waren er met Afas al uit, maar wilden pas voor het eerst in Afas-shirts spelen in ons eigen stadion voor ons eigen publiek.”

Algemeen directeur van Afas Bas van der Veldt is ook tevreden. Hij gaf aan dat AZ de ambitie heeft eerste te worden. “AZ en Afas staan voor aanvallen, ambitie, anders zijn en het uitgaan van eigen kracht.”

NAC begon zwak aan het duel en AZ kon daardoor eenvoudig controleren. De Noord-Hollandse club kreeg ook kansen, waarbij een schot op de lat de grootste was. Gaandeweg de eerste helft probeerde de thuisclub echter iets meer en nadat daaruit een kansje ontstond, kroop NAC definitief uit zijn schulp.

De tweede helft ging dan ook gelijker op dan de eerste en het niveau van het voetbal ging ook iets omhoog. Na 57 minuten viel de 1-0 dan toch voor AZ. Een goede steekpass van Johann Gudmundsson op Pontus Wernbloom werd onderschept en viel daardoor voor de voeten van Falkenburg die zonder problemen binnenschoof.

Met een achterstand op het scorebord zette NAC aan en dat leidde tot kansjes. Pas tien minuten voor tijd kwam er een grote kans en die schoot Ghanees international Amoah binnen. In de slotfase ging AZ weer op jacht naar de winst, maar die was de Alkmaarders niet gegund.

AZ, dat via IFK Göteborg de play-offronde haalde, en Feyenoord beginnen op 19 augustus met een thuiswedstrijd en spelen een week later uit. Utrecht, dat in de voorgaande twee voorrondes al KF Tirana en FC Luzern versloeg, en PSV spelen eerst een uitewedstrijd en sluiten af met een duel voor eigen publiek.

AZ kon in Zweden niet overtuigen. De eerste kansen waren wel voor de Alkmaarders, maar Nick van der Velden en Pontus Wernbloom hadden te veel tijd nodig. Na een half uur spelen werd het spel van AZ iets minder en kwam Göteborg iets meer naar voren. Echt gevaarlijk werden de Zweden echter ook niet.

In de tweede helft begon AZ iets sterker, maar moest het initiatief toch afstaan aan Göteborg. Na iets meer dan een uur spelen ging Hannes Stiller alleen op Joey Didulica af, maar de AZ-doelman wist redding te brengen.

In de 67e minuut moest hij wel het antwoord schuldig blijven op een schot van Stefan Selakovic. Na een afgeslagen aanval kwam de bal net buiten het zestienmetergebied voor de voeten van Selakovic, die de bal hard in de linkerhoek plaatste.

Vervolgens ging Göteborg op zoek naar een tweede treffer. Ondanks een aantal benauwde momenten moest Didulica maar een paar keer ingrijpen, waarna de kleine marge genoeg bleek om zicht te houden op een plaats in de groepsfase van de Europa League.

AZ had ook in de eerste helft al een overwicht, maar verzuimde het toen in de score tot uitdrukking te brengen. Een kopbal van Pontus Wernbloom ging net naast, Maarten Martens schoot in vrijstaande positie over. De beste fase van AZ kwam er vlak na de pauze en dat leverde dankzij een rake kopbal van Klavan in de 52e minuut de openingsgoal op.

Het tweede doelpunt van AZ kwam slechts drie minuten later en was er een om in te lijsten. De 19-jarige IJslander Gudmundsson zag de keeper iets te ver voor zijn doel staan en strafte dat met een sierlijk schot via de binnenkant van de paal genadeloos af. Göteborg leek daarna rijp voor de slacht, maar wist met enig kunst- en vliegwerk verdere schade te voorkomen.

Als AZ het bezoekje aan Zweden volgende week zonder kleerscheuren doorstaat, plaatst het zich voor de play-offs. Dat is het voorportaal voor de groepsfase van de Europa League.

“Ik doe nooit zo moeilijk over het geven van mijn opstelling”, verklaarde Verbeek zijn openheid op de officiële website van AZ. “Ik heb geen geheimen.” Joey Didulica zal in het doel starten; de lijn voor hem wordt gevormd door Dirk Marcellis, Kew Jaliens, Niklas Moisander en Ragnar Klavan. Aankoop Marcellis kan dus direct laten zien hoe hij het doet bij zijn nieuwe club. Op het middenveld zal Verbeek een beroep doen op Pontus Wernbloom, Nick Viergever en Maarten Martens. Voorin spelen drie spelers die officieel nog geen minuten maakten voor hun club; Charlison Benschop, Erik Falkenburg en Johann Berg Gudmundsson.

Zoals verwacht komen Mounir El Hamdaoui en Moussa Dembélé, die een transfer proberen af te dwingen, dus niet in actie. “Benschop heeft mij als diepe spits nog niet overtuigd van zijn balvastheid”, legt Verbeek de keuzes voorin uit. “Falkenburg is een speler die graag in de bal komt, waardoor we een man meer kunnen creëren omdat hun centrale duo niet doordekt. Met Benschop en Gudmundsson aan de zijkanten houden we het veld diep en breed. Dat is nodig tegen deze tegenstander. Zij zullen namelijk gaan inzakken en compact verdedigen.”

Aankoop Viergever neemt de plaats in van Rasmus Elm, die met enkelklachten kampt. “Dat is jammer”, aldus Verbeek. “Hij is controlerend op het middenveld in staat om altijd een stap vooruit te denken. Hij ziet het spel. Zoveel spelers die dat vermogen hebben zijn er niet. Maar we gaan wel gewoon met elf man beginnen hoor. Nick Viergever neemt zijn plaats in. Dat hebben we vandaag zo geoefend.” Verbeek weet waar de tegenstander van donderdag moeite mee heeft. “Hun resultaten in de competitie zijn niet goed.”

“Ze spelen al jaren hetzelfde spelletje op basis van de diepe bal. Die begint soms al bij hun keeper. Ze proberen daarna met een enorme drive tot kansen te komen. Hun spelopvatting is fysiek zwaar om op te brengen. Na een uur spelen dooft de drive. Ondanks hun speelstijl hebben ze weinig grote spelers. Bij spelhervattingen hebben ze het lastig. Daar viel het tegendoelpunt van afgelopen weekend ook uit.”

De rest van de AZ-selectie bereidde zich voor op de Europa League-wedstrijd van donderdagavond tegen IFK Göteborg. De ploeg werkt het duel af zonder aanvoerder Stijn Schaars. De middenvelder, die met Oranje deelnam aan het WK in Zuid-Afrika, is nog op vakantie en sluit volgende week weer aan bij de groep.

Eerder deze week leek trainer Martin Jol nog op te stappen bij Ajax uit onvrede over een gebrek aan bestedingsruimte, maar Ajax blokkeerde een overgang naar Fulham. Jol kreeg in ruil daarvoor wel de toezegging dat hij de vertrokken spits Marko Pantelic mocht vervangen.

Als Ajax er met El Hamdaoui ‘s nachts toch niet uit is gekomen, dan schakelen de Amsterdammers direct over op Emile Mpena. De 32-jarige Belg draaide na een mislukte periode bij Manchester City afgelopen seizoen goed bij de Zwitserse club FC Sion.

Ajax haalt Mpenza mogelijk ook bij de komst van El Hamdaoui. Mpenza zou namelijk weinig moeten kosten en zeer redelijke salariseisen hebben.

Voor de rechtsbuitenpositie zijn naast de eerder genoemde Tom de Mul en Daniël de Ridder ook oud-Ajacied Leonardo (NAC Breda) en David Odonkor in beeld. De naam van Leonardo is opvallend, omdat hij vorig jaar nog bij Ajax mocht vertrekken.

De 26-jarige Odonkor is eenmalig Duits international. Hij raakte na een sterke periode bij Borusia Dortmund op het tweede plan bij Betis Sevilla. Na zijn overgang naar de Spaanse club raakte de watervlugge buitenspeler, honderd meter in 10,9 seconden, zwaar geblesseerd.

Als AZ en FC Utrecht de derde voorronde overleven, plaatsen ze zich voor de play-offs. Op dat moment stromen ook PSV en Feyenoord in. De winnaars van de play-offs, die op 19 en 26 augustus worden gespeeld, plaatsen zich voor de groepsfase van de Europa League.

IFK Göteborg eindigde vorig jaar als tweede in de Zweedse competitie, maar bezet daar momenteel na veertien speelronden slechts de dertiende plaats. Luzern sloot het seizoen in Zwitserland vorig seizoen af op de vierde plaats. Voordat Utrecht aantreedt tegen Luzern moet het volgende week nog wel zien af te rekenen met FK Tirana. Na de 4-0 zege in de eigen Galgenwaard lijkt de return in Albanië echter slechts een formaliteit.

Als spelers in de voorronde van een Europees voetbaltoernooi spelen, kunnen ze daarin een halfjaar niet voor een andere ploeg uitkomen. Omdat Verbeek toch wil oefenen voor de Europa League neemt hij Dembélé en El Hamdaoui ook niet mee naar een toernooi in Keulen. Daar speelt AZ woensdag tegen Fenerbahçe en zaterdag tegen Anderlecht of FC Köln.

De zevenvoudig international voetbalde vier jaar voor AZ, waarmee hij in 2009 landskampioen werd. Eerder kwam Mendes uit voor Sparta en NAC. Mogelijk debuteert hij vrijdag voor zijn nieuwe ploeg met een wedstrijd tegen zijn oude werkgever. Vrijdag staat er namelijk een vriendschappelijke wedstrijd tussen AZ en Red Bull Salzburg op het programma.

Stewart krijgt van AZ de tijd om de nog lopende zaken bij NAC af te ronden.

Als voetballer speelde Stewart in Nederland onder meer voor VVV, Willem II en NAC. Hij begon zijn loopbaan als technisch directeur bij VVV-Venlo.
De afgelopen vier jaar was hij in die functie actief bij NAC. Stewart tekent in Alkmaar een contract voor onbepaalde tijd.

Gelukwensen

Interim-directeur Willem van der Hoeven van NAC roemt de vertrekkende ‘TD’ op de clubsite van de Brabantse club.

“Earnest Stewart heeft met zijn team het de afgelopen vier jaar heel erg goed gedaan, met beperkte middelen. Mede daardoor heeft NAC in die periode successen gekend. Tegelijkertijd wil je hem niet de kans ontnemen als hij een nieuwe uitdaging wil aangaan. Wij wensen hem natuurlijk veel succes in zijn nieuwe functie.”